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L'armée afghane est particulièrement sollicitée cette année dans le sud du pays d'autant qu'elle ne peut plus compter sur l'appui de ses alliés de l'Otan sur le terrain, depuis la fin de leur mission de combat il y a tout juste un an.
Les insurgés sont parvenus à s'emparer de pans entiers de la province du Helmand, l'un de leurs bastions, où se trouve le district de Sangin, un important centre de culture du pavot.
Les combats s'y poursuivaient mardi, mais "le chef-lieu du district de Sangin est toujours sous contrôle du gouvernement", a assuré le vice-gouverneur du Helmand, Mohammad Jan Rasoolyar.
Des vivres et des munitions ont été largués aux soldats, car l'accès par les routes a été coupé en raison des mines posées par les talibans, selon Mohammad Radmanish, un porte-parole du ministère afghan de la Défense.
Sur place, nombre d'habitants se sont décidés à partir, à l'image d'Haji Abdul Qader. "Un obus est tombé sur ma maison et deux de mes enfants ont été blessés. Nous les avons emmenés aux urgences à Lashkar Gah", le chef-lieu du Helmand, a-t-il expliqué à l'AFP.
Selon lui, les talibans ont exécuté deux agents du renseignement et un officier de police en place publique après avoir capturé plusieurs bâtiments gouvernementaux dans le chef-lieu de Sangin.
Un scénario qui rappelle la brève prise de Kunduz, grande ville du nord afghan, par les talibans à la fin du mois de septembre, qui avait constitué un grave revers pour l'armée afghane et le président Ashraf Ghani.
- Reprise des négociations de paix ? -
Pour épauler l'armée afghane, Londres a décidé d'envoyer un "petit contingent" de soldats britanniques qui est arrivé dans le Helmand, a indiqué le ministère britannique de la Défense.
Conformément à l'esprit de la nouvelle mission de l'Otan, les troupes britanniques vont "conseiller" les soldats afghans, "ne vont pas se battre et ne seront pas déployés hors de la base" de Chorabak, l'ancien Camp Bastion où elles étaient basées jusqu'en octobre 2014, date de la fin de leur mission de combat en Afghanistan.
La mission de l'Otan compte quelque 450 soldats britanniques en son sein.
Le district de Sangin revêt une importance symbolique pour les armées américaine et britannique qui ont bataillé ferme pour le maintenir dans le giron gouvernemental à l'époque de la mission de combat de l'Otan.
Si cette dernière mission est aujourd'hui terminée, les 13.000 troupes étrangères restantes n'en continuent pas moins à être visées par les talibans. Lundi, six soldats américains ont péri dans un attentat suicide près de la base de Bagram, au nord de Kaboul, lors d'une patrouille.
Mais, parallèlement à cette flambée de violences, le président afghan semble vouloir reprendre langue avec les talibans en ranimant un processus de paix moribond depuis l'été dernier.
En juillet, le Pakistan, que Kaboul considère comme le "parrain" des talibans, avait accueilli sur son sol des négociations directes inédites. Un deuxième round avait été reporté sine die en raison de l'annonce de la mort du mollah Omar, fondateur du mouvement.
Or, d'après un responsable pakistanais joint par l'AFP à Islamabad, le puissant chef d'état-major Raheel Sharif devrait se rendre à Kaboul dans les prochains jours pour tenter de raviver les négociations.
Une perspective encore lointaine, juge Haroon Mir, un analyste afghan. Car, à l'en croire, l'offensive du Helmand montre que "les talibans ne sont pas aussi disposés que le gouvernement afghan à s'asseoir à la table des négociations".
"Ou bien alors ils veulent signer des victoires militaires et s'emparer de davantage de territoire pour être en position de force pour négocier", estime-t-il.
Les insurgés sont parvenus à s'emparer de pans entiers de la province du Helmand, l'un de leurs bastions, où se trouve le district de Sangin, un important centre de culture du pavot.
Les combats s'y poursuivaient mardi, mais "le chef-lieu du district de Sangin est toujours sous contrôle du gouvernement", a assuré le vice-gouverneur du Helmand, Mohammad Jan Rasoolyar.
Des vivres et des munitions ont été largués aux soldats, car l'accès par les routes a été coupé en raison des mines posées par les talibans, selon Mohammad Radmanish, un porte-parole du ministère afghan de la Défense.
Sur place, nombre d'habitants se sont décidés à partir, à l'image d'Haji Abdul Qader. "Un obus est tombé sur ma maison et deux de mes enfants ont été blessés. Nous les avons emmenés aux urgences à Lashkar Gah", le chef-lieu du Helmand, a-t-il expliqué à l'AFP.
Selon lui, les talibans ont exécuté deux agents du renseignement et un officier de police en place publique après avoir capturé plusieurs bâtiments gouvernementaux dans le chef-lieu de Sangin.
Un scénario qui rappelle la brève prise de Kunduz, grande ville du nord afghan, par les talibans à la fin du mois de septembre, qui avait constitué un grave revers pour l'armée afghane et le président Ashraf Ghani.
- Reprise des négociations de paix ? -
Pour épauler l'armée afghane, Londres a décidé d'envoyer un "petit contingent" de soldats britanniques qui est arrivé dans le Helmand, a indiqué le ministère britannique de la Défense.
Conformément à l'esprit de la nouvelle mission de l'Otan, les troupes britanniques vont "conseiller" les soldats afghans, "ne vont pas se battre et ne seront pas déployés hors de la base" de Chorabak, l'ancien Camp Bastion où elles étaient basées jusqu'en octobre 2014, date de la fin de leur mission de combat en Afghanistan.
La mission de l'Otan compte quelque 450 soldats britanniques en son sein.
Le district de Sangin revêt une importance symbolique pour les armées américaine et britannique qui ont bataillé ferme pour le maintenir dans le giron gouvernemental à l'époque de la mission de combat de l'Otan.
Si cette dernière mission est aujourd'hui terminée, les 13.000 troupes étrangères restantes n'en continuent pas moins à être visées par les talibans. Lundi, six soldats américains ont péri dans un attentat suicide près de la base de Bagram, au nord de Kaboul, lors d'une patrouille.
Mais, parallèlement à cette flambée de violences, le président afghan semble vouloir reprendre langue avec les talibans en ranimant un processus de paix moribond depuis l'été dernier.
En juillet, le Pakistan, que Kaboul considère comme le "parrain" des talibans, avait accueilli sur son sol des négociations directes inédites. Un deuxième round avait été reporté sine die en raison de l'annonce de la mort du mollah Omar, fondateur du mouvement.
Or, d'après un responsable pakistanais joint par l'AFP à Islamabad, le puissant chef d'état-major Raheel Sharif devrait se rendre à Kaboul dans les prochains jours pour tenter de raviver les négociations.
Une perspective encore lointaine, juge Haroon Mir, un analyste afghan. Car, à l'en croire, l'offensive du Helmand montre que "les talibans ne sont pas aussi disposés que le gouvernement afghan à s'asseoir à la table des négociations".
"Ou bien alors ils veulent signer des victoires militaires et s'emparer de davantage de territoire pour être en position de force pour négocier", estime-t-il.
