Un Français dans l'espace en 2016, après huit ans d'absence


Lundi 17 Mars 2014 - 17:41
AFP


Paris - L'astronaute français Thomas Pesquet, 36 ans, posant le 17 mars 2014 avec sa combinaison de l'agence spatiale européenne (ESA). Il séjournera en 2016 dans l'espace à bord de la station spatiale internationale.


Thomas Pesquet
Thomas Pesquet
Le Normand Thomas Pesquet, 36 ans, sera en 2016 le 10e astronaute à porter les couleurs de la France dans l'espace, avec une mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Il devrait partir vers la Station spatiale en décembre 2016, à bord d'une fusée russe Soyouz lancée depuis Baïkonour (Kazakhstan). Son retour sur Terre est prévu en mai 2017.

"Je suis très heureux aujourd'hui, un petit peu ému aussi", a déclaré l'astronaute à la presse, lundi au ministère de la Recherche.

"Je suis très heureux, bien sûr, mais ce n'est pas la ligne d'arrivée, c'est une ligne de départ. On me donne le droit de participer à la course, il va falloir courir le marathon", a-t-il poursuivi, vêtu de la combinaison de vol bleue des astronautes européens.

"Son entraînement commence dès maintenant", a affirmé Jean-Jacques Dordain, le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA). "Deux ans d'entraînement sont nécessaires pour faire en sorte que les six mois de mission soient complètement utiles", a-t-il ajouté.

Thomas Pesquet sera le 10e Français à aller dans l'espace, huit ans après la mission de Léopold Eyharts sur l'ISS, en 2008. Celui-ci, qui était présent lundi au côté de Thomas Pesquet, avait participé à l'installation de Columbus, laboratoire européen de recherche en microgravité, à bord de la Station spatiale.

- Plus jeune astronaute européen -

"Thomas Pesquet est la fierté de la France, le plus jeune astronaute européen" aujourd'hui, a souligné la ministre de la Recherche Geneviève Fioraso.

Thomas Pesquet, qui fêtera son 39e anniversaire à bord de l'ISS, sera le plus jeune Français dans l'espace après Jean-François Clervoy, qui avait 35 ans lorsqu'il a volé en 1994 sur la navette Discovery.

Né le 27 février 1978 à Rouen, il a été sélectionné par l'ESA en mai 2009, avec cinq autres astronautes, parmi 8.830 candidats dont 1.858 Français.

"C'est la 3e génération d'astronautes européens. Ils auront tous volé en 2017. C'est une accélération considérable par rapport aux générations précédentes. Ca démontre que l'ESA est devenue un partenaire très important dans l'ISS", a souligné Jean-Jacques Dordain.

Les expériences scientifiques auxquelles le Français participera à bord de l'ISS restent à finaliser. Elles "devraient porter sur les domaines de la recherche sur l'Homme, la biologie, les matériaux ou le développement technologique", selon le ministère.

"On est obligé de commencer à s'entraîner avant de connaître tous les détails de la mission", a relevé Thomas Pesquet. "Aujourd'hui on arrive à dédier 50% de la mission à la recherche", a-t-il souligné. Pour le reste, c'est "beaucoup de maintenance pour assurer la présence humaine à bord de la station", où vivent six personnes en permanence, et aussi "deux heures de sport par jour pour se maintenir en forme".

Après des études d'ingénierie à l'Ecole Nationale Supérieure de l'Aéronautique et de l'Espace de Toulouse (Supaero), Thomas Pesquet a travaillé pendant deux ans au CNES comme ingénieur de recherche. Sélectionné en 2004 pour le programme de formation de pilotes d'Air France, il a commencé à voler en 2006 comme pilote de ligne. Sélectionné en 2009 par l'ESA, il a commencé son entraînement intensif au Centre des astronautes européens de Cologne (Allemagne) en septembre 2009.

Thomas Pesquet parle six langues -"très mal", assure-t-il-, dont le russe et le chinois. Passionné de sports, il est ceinture noire de judo. Plongeur sous-marin et parachutiste expérimenté, il joue également du saxophone.


           

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