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Quatre heures après le début du vote, seuls 4% des électeurs s'étaient rendus aux urnes, selon un responsable.
Le principal parti d'opposition, le Front de l'action islamique (FAI), vitrine politique des Frères musulmans, a décidé de boycotter ces municipales, accusant le régime de ne pas être prêt à des réformes malgré ses promesses répétées depuis le Printemps arabe.
Peu de candidats de l'opposition de gauche ou nationaliste se présentant, les représentants des tribus --sur lesquelles s'appuient traditionnellement la monarchie-- devraient logiquement largement remporter ces élections.
"Le processus électoral se déroule calmement. Aucun obstacle ou problème n'a été rapporté pour le moment", a affirmé le ministre jordanien des Affaires municipales, Walid al-Masri, lors d'une conférence de presse.
Il a dit espérer que les Jordaniens viendraient voter en nombre, "pour encourager la démocratie et aider les municipalités à fournir des services aux habitants".
Plus de 50.000 policiers ont été déployés dans le royaume pour prévenir d'éventuels troubles, selon le chef de la police Talal Kofahi, auxquels s'ajoutent 4.000 observateurs locaux et internationaux chargés de s'assurer du bon déroulement du vote, a précisé M. Masri.
A l'approche du scrutin, des candidats de tous bords ont exprimé leur colère grandissante envers le gouvernement, dénonçant son incapacité à les aider à supporter le poids représenté par les quelque 500.000 réfugiés syriens accueillis dans le royaume, alors que l'économie jordanienne est déjà en berne.
Face au déficit budgétaire, qui devrait atteindre 2 milliards de dollars cette année, le gouvernement a annoncé une série de mesures d'austérité. Il compte ainsi augmenter de 15% le prix de l'électricité, après avoir doublé en juillet les taxes sur les téléphones mobiles et les contrats d'abonnement.
Les Jordaniens, très affectés par ces hausses de prix, sont aussi en colère contre l'impact des réfugiés sur le marché du travail. Selon le ministère du Travail, plus de 160.000 réfugiés syriens travaillent en Jordanie, alors que le taux de chômage touche environ 14% de la population.
"Je sais que mon pays traverse une période difficile, mais je veux voter et choisir la bonne personne pour aider la ville", a déclaré à l'AFP Widad Issaune, une octogénaire accompagnée de son petit-fils.
Dans son bureau de vote de Fuheis, une localité majoritairement chrétienne de l'ouest d'Amman, les partisans des différents candidats offraient le café aux votants.
"J'ai voté pour une personne qui, je pense, comprend mes préoccupations et mes peurs", a expliqué pour sa part Munther Assaf, 65 ans, arborant le keffieh rouge et noir emblématique de la Jordanie, au sortir d'un bureau de vote à l'ouest d'Amman.
Outre la question économique, les Jordaniens s'inquiètent des répercussions du conflit syrien, alors que les tractations entre les Etats-Unis et leurs alliés se sont multipliées ces derniers jours concernant une éventuelle intervention militaire contre le régime syrien, accusé d'avoir mené une attaque chimique meurtrière le 21 août.
Au total, 3.000 candidats concourent lors de ces élections visant à désigner 100 maires et 970 conseillers municipaux, parmi lesquels 297 sièges sont réservés aux femmes.
Un congé a été décidé dans l'espoir d'encourager les 3,7 millions d'électeurs jordaniens à se rendre aux urnes.
Le gouvernement a néanmoins annoncé qu'environ 1,25 million de militaires, membres des services de sécurité et civils installés à l'étranger ne participeraient pas au scrutin, pas plus que 40.000 salariés employés à l’organisation du scrutin qui se terminera à 17H00 locales (14H00 GMT).
