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"L'astrobiologie et la recherche de la vie est vraiment la clé de ce que nous devons faire désormais dans l'exploration du système solaire", a estimé lors d'une conférence de presse téléphonique Steve Squyres, planétologue à l'Université Cornell à Ithaca (New York, est) et président d'un comité de l'Académie des sciences américaine chargé de faire des recommandations de recherche pour la Nasa.
Il a indiqué que la Nasa se penchait sur 28 projets robotiques allant d'un vaisseau qui se poserait sur Mercure à des sondes survolant de près des objets se trouvant aux confins du système solaire ou encore des comètes.
Pour Mars, une destination privilégiée, l'agence spatiale américaine étudie notamment une mission en trois volets qui permettrait de ramener sur la Terre des échantillons du sol martien, a expliqué Steve Squyres qui a travaillé sur le projet des deux robots martiens, Spirit et Opportunity, toujours actifs six ans après leur arrivée.
Qualifié de "très complexe", cette mission enverrait tout d'abord un robot sur Mars pour collecter des échantillons du sol, suivi par une capsule qui les récupèrerait avant de décoller pour se mettre sur orbite de la planète rouge.
La troisième et dernière phase serait l'envoi d'un vaisseau robotisé pour chercher ce précieux chargement sur orbite martienne et le ramener sur la Terre.
"De tels échantillons pourraient potentiellement nous révéler des formes de vie passée ou présente sur Mars", a dit Steve Squyres lors de cette conférence de presse avec d'autres astrobiologistes, à l'occasion de la conférence annuelle internationale d'Astrobiologie qui réunit quelque 700 chercheurs cette semaine à Houston (Texas, sud).
Une autre cible d'une mission sur Mars est la recherche de l'origine du méthane dans l'atmosphère de la planète qui pourrait avoir une origine organique, a indiqué le scientifique.
Il a indiqué que la Nasa se penchait sur 28 projets robotiques allant d'un vaisseau qui se poserait sur Mercure à des sondes survolant de près des objets se trouvant aux confins du système solaire ou encore des comètes.
Pour Mars, une destination privilégiée, l'agence spatiale américaine étudie notamment une mission en trois volets qui permettrait de ramener sur la Terre des échantillons du sol martien, a expliqué Steve Squyres qui a travaillé sur le projet des deux robots martiens, Spirit et Opportunity, toujours actifs six ans après leur arrivée.
Qualifié de "très complexe", cette mission enverrait tout d'abord un robot sur Mars pour collecter des échantillons du sol, suivi par une capsule qui les récupèrerait avant de décoller pour se mettre sur orbite de la planète rouge.
La troisième et dernière phase serait l'envoi d'un vaisseau robotisé pour chercher ce précieux chargement sur orbite martienne et le ramener sur la Terre.
"De tels échantillons pourraient potentiellement nous révéler des formes de vie passée ou présente sur Mars", a dit Steve Squyres lors de cette conférence de presse avec d'autres astrobiologistes, à l'occasion de la conférence annuelle internationale d'Astrobiologie qui réunit quelque 700 chercheurs cette semaine à Houston (Texas, sud).
Une autre cible d'une mission sur Mars est la recherche de l'origine du méthane dans l'atmosphère de la planète qui pourrait avoir une origine organique, a indiqué le scientifique.
