C'est le 15 avril, avec une semaine d'avance sur le calendrier habituel, que sera dévoilée la vingtaine de longs métrages en lice pour la Palme d'or 2010.

Elle sera décernée par le jury présidé par l'Américain Tim Burton, génial poète macabre auteur d'"Edward aux mains d'argent" ou d'"Ed Wood", et dont le dernier film en 3D, "Alice au pays des merveilles", triomphe au box-office américain.

En cours de composition, son jury sera annoncé courant avril.

Selon des rumeurs tenaces, c'est un film d'aventures qui lancerait cette édition (12-23 mai) : le "Robin des Bois" incarné par Russell Crowe et tourné par Ridley Scott promet une belle montée des marches avec Cate Blanchett, William Hurt, Vanessa Redgrave.

Un autre film américain très attendu s'annonce sur la Croisette : "Tree of life", le portrait d'une fratrie texane avec Brad Pitt et Sean Penn signé par Terrence Malick, auteur du magistral "La ligne rouge".

Deux ans après "Vicky Cristina Barcelona", Woody Allen pourrait revenir hors compétition avec "You will meet a tall dark stranger" qui réunit Naomi Watts, Josh Brolin, Antonio Banderas et Anthony Hopkins autour de la débutante Lucy Punch.

Plus incertaine est la présence de l'Américain Julian Schnabel, récompensé en 2007 pour la mise en scène du "Scaphandre et le papillon" - avec "Miral" où Hiam Abbass campe une Palestinienne fondatrice d'un pensionnat pour enfants - ou encore celle de Sylvester Stallone avec "The expendables".

Sofia Coppola ne montrera pas "Somewhere" pour cause d'accouchement prévu en mai, tandis que "The way back" de l'Australien Peter Weir ne serait pas prêt à temps.

Dans les traditionnelles spéculations d'avant-festival, reviennent les noms des Britanniques Stephen Frears ("Tamara Drewe") et Mike Leigh. Ken Loach serait réticent à montrer "Route Irish" un an après avoir été en compétition sur la Croisette avec "Looking for Eric". Parfois évoqué, Kevin McDonald ("Eagle of the Ninth") qui sort à l'automne, manquerait à l'appel.

Plus assurée semble la venue du Roumain Cristi Puiu ("Aurora") et du Polonais Jerzy Skolimowski, tandis que Rachid Bouchareb serait de retour avec la coproduction franco-algérienne "Hors-la-loi" qui réunit quatre des cinq acteurs primés en 2006 pour "Indigènes", Jamel Debbouze, Roschdy Zem, Sami Bouajila et Bernard Blancan.

L'Iranien Abbas Kiarostami dévoilerait de son côté "Copie conforme", tourné en Toscane avec Juliette Binoche.

En Asie, le Japonais Takeshi Kitano ("Outrage"), les sud-Coréens Lee Chang-dong ("Poetry") et Im Sang-soo ("The housemaid"), le Vietnamien Tran Anh Hung ("La ballade de l'impossible") ou le Thaïlandais Apichatpong Weerasethakul ("Uncle Boonmee who can recall his past lives") sont dans les starting-blocks.

D'Amérique latine, sont attendus le Mexicain Alejandro González Inárritu ("Biutiful" tourné à Barcelone avec Javier Bardem) et l'Argentin Pablo Trapero ("Carancho").

Côté français, les prétendants ne manquent pas, parmi lesquels Claude Lelouch ("Ces amours-là"), Xavier Beauvois ("Des hommes et des dieux"), Nicole Garcia ("Un balcon sur la mer"), Joann Sfar ("Le chat du rabbin") ou Bertrand Tavernier ("La princesse de Montpensier"). En revanche Abdellatif Kechiche ne devrait finir sa "Vénus noire" que dans plusieurs mois.