"Evidemment il appartient aux alliés (de l'Otan) de décider de quelle manière ils contribuent" aux opérations de l'Alliance atlantique en Afghanistan, a souligné le secrétaire général au journal Milliyet.

Mais, a-t-il dit, l'envoi de troupes de combat dans ce pays serait "accueilli avec beaucoup de satisfaction".

La Turquie a déployé quelque 730 soldats d'infanterie dans le cadre de l'Isaf, la Force internationale d'assistance à la sécurité, dont elle a assuré à plusieurs reprises le commandement. La mission des forces turques est limitée à Kaboul et ses environs.

La Turquie a fait savoir qu'elle pourrait augmenter ses effectifs militaires en Afghanistan, mais tout en restant à Kaboul.

Elle estime que son effort doit porter sur des aspects autres que purement militaires, tels que l'entraînement des soldats et policiers afghans, l'aide à l'enseignement et à la santé.

M. Rasmussen a affirmé croire que des militaires venus d'un pays musulman en première ligne de combat contre les talibans ou Al-Qaïda aideraient à convaincre d'autres nations musulmanes "qu'il ne s'agit pas d'une guerre de religion mais d'une lutte contre le terrorisme".

M. Rasmussen, qui, en tant que Premier ministre du Danemark, avait soutenu l'intervention américaine en Irak, avait aussi provoqué une vive controverse dans les pays musulmans, dont la Turquie, en défendant le droit de la presse danoise de caricaturer Mahomet.

"Je souhaite constituer d'étroits liens avec nos alliés dans le cadre du Forum de l'Alliance des civilisations", a souligné M. Rasmussen, alors que la Turquie s'était opposée à sa nomination à la tête de l'Alliance.

Le secrétaire général est attendu jeudi pour une visite à Ankara, où il participera à un repas de rupture du jeûne du Ramadan avec le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan.