Le roi avait été hospitalisé d'urgence dimanche après-midi et était décédé quelques heures plus tard, avait dans un premier annoncé le site d'informations Matangi Tonga Online.

Dernier royaume du Pacifique sud, l'archipel du Tonga, peuplé de 115.000 habitants, est situé à 2.000 km au nord-est de la Nouvelle-Zélande.

Siaosi Tupou V avait été officiellement intronisé en juillet 2008, succédant à son père Taufa'ahau Tupou IV, mort le 11 septembre 2006 à l'âge de 88 ans.

Le couronnement de Siaosi Tupou V, 23e roi d'une dynastie fondée au XVIIe siècle, qui avait été à l'origine prévu pour août 2007, avait été reporté d'un an en raison des émeutes qui avaient secoué l'archipel en novembre 2006.

Les pillages qui avaient suivi une manifestation en faveur d'un assouplissement du pouvoir monarchique avaient provoqué la destruction d'une grande partie du centre des affaires de Nuku'alofa, la capitale, et la mort de huit personnes.

En novembre 2010, les premières élections démocratiques au Tonga avaient été organisées sous la houlette de Siaosi Tupou V, un ardent défenseur des réformes démocratiques.

Ces législatives avaient fortement mobilisé les électeurs (la participation avait atteint 89%), mais le principal parti démocratique avait vu la majorité absolue lui échapper d'un seul siège.

Le parti démocrate Friendly Islands avait en effet remporté 13 des 26 sièges du parlement, à l'issue de ce scrutin qui avait mis un terme à 165 ans de pouvoir quasi absolu du monarque.

Le monarque, qui n'était pas marié, avait fait ses études primaires en Suisse, puis avait été admis à l'Université d'Oxford et à l'Académie royale de Sandhurst en Angleterre.

Son frère, le prince héritier Tupouto'a Lavaka, devrait lui succéder à la tête du royaume.

Il était présent à l'hô pital juste avant la mort du roi.