Le prince héritier Sultan Ben Abdel Aziz, également ministre de la Défense et de l'Aviation, a donné mardi le coup d'envoi du projet à l'aéroport du roi Abdel Aziz, dont la capacité devrait être portée à 30 millions de passagers à la fin des travaux, prévue dans 36 mois, contre 17 millions actuellement.

Le groupe Ben Laden, la plus grosse entreprise de bâtiment et de travaux publics du royaume, a remporté en novembre le contrat pour la réalisation du projet.

Il doit ériger un terminal de 670.000 m2, avec 94 aires de stationnement pour avions, pour remplacer les deux terminaux vieillissants de l'aéroport de Jeddah.

Il construira aussi ce qui est qualifié par les autorités saoudiennes de tour de contrô le la plus haute du monde (133 mètres), ainsi que des infrastructures pour relier l'aéroport au réseau routier et à la future ligne de trains à grande vitesse, qui doit relier Jeddah à Médine, en passant par La Mecque.

Jeddah est la principale porte d'entrée pour les millions de musulmans qui effectuent chaque année le pèlerinage dans les villes saintes de La Mecque et de Médine.