Le souverain a remplacé cheikh Abdel Aziz el-Houmayen par un modéré issu de la plus puissante famille religieuse du royaume, cheikh Abdel Latif ben Abdel Aziz Al Cheikh, a ajouté l'agence sans préciser les raisons de cette décision.

Cheikh Houmayen, nommé en 2009, avait veillé à ce que les membres de la police religieuse, défenseurs zélés de l'ordre islamique dans ce royaume ultraconservateur, suivent un entraînement afin de réduire leurs bavures.

Les membres de la police religieuse, la "Commission de la promotion de la vertu et de la prévention du vice", patrouillent à la recherche de commerces qui ne ferment pas à l'heure de la prière, de couples non mariés, de soirées où serait servi de l'alcool et d'autres comportements "suspects".

Ils veillent aussi à ce que les femmes ne conduisent pas, soient couvertes de la tête aux pieds et interdisent les concerts en public, un contrô le jugé étouffant par les militants des droits de l'Homme.

Mais pour d'autres Saoudiens, la Commission est plus efficace que la police dans la lutte contre le trafic d'alcool, la prostitution ou la pratique de la sorcellerie.

L'histoire de cette police n'est cependant pas sans bavures dénoncées ces dernières années par des journaux indépendants.

Ainsi, en 2002, elle avait été accusée d'avoir empêché les secours d'entrer dans une école de jeunes filles où un incendie s'était déclaré. Bilan: quatorze morts.

La Commission n'agit plus qu'en collaboration avec la police et a cessé de faire appel aux volontaires responsables dans le passé des pires abus.