Ces deux journalistes effectuaient des reportages en direct, à bord d'un hélicoptère, près de la ville de Beerwah, dans l'Etat du Queensland (est), où la police recherchait cette semaine de nouveaux indices.

Mais l'hélicoptère ne s'est en fait jamais rendu sur place et les deux journalistes envoyaient des images des abords du studio, ou même de l'héliport.

"Nous sommes fermement déterminés à nous assurer que ce type de conduite ne se répète pas et nous devons tracer une ligne, en démettant de leurs fonctions les employés qui ont abusé de la confiance de nos télespectateurs", a déclaré Jeffrey Browne, le directeur général de Nine Network, l'une des principales chaînes de télévision privée d'Australie.

Le directeur de l'information de la chaîne à Brisbane, Lee Anderson, reporter télé depuis 25 ans, a lui aussi été licencié.

Les procédures ont été passées en revue et tous les employés vont recevoir une formation sur leurs obligations, en matière légale et éthique, a ajouté la chaîne.

L'Australie se passionne actuellement pour un fait divers qui avait choqué le pays en 2003. Daniel Morcombe, 13 ans, avait disparu alors qu'il attendait à un arrêt de bus, dans le Queensland, pour aller faire des courses quelques jours avant Noël.

Près de huit ans plus tard, la police vient d'arrêter un homme de 41 ans, soupçonné d'avoir enlevé et tué l'enfant.