Il y avait urgence ! Depuis le lancement de la télévision numérique terrestre (TNT,) en mars 2005, iTélé a perdu la bataille de l'audience face à sa jeune rivale BFM née, elle, avec la TNT. "Historiquement, iTélé a perdu 0,1 % de part d'audience par mois pendant des mois", reconnaît Pierre Fraidenraich, nommé en juin 2008 à la direction générale d'iTélé pour succéder à Valérie Lecasble, brutalement débarquée en fin de saison dernière. Fin 2008, iTélé faisait moitié moins d'audience que BFM TV : 0,5 % contre 1 %.

La première grille mise en place par le nouveau directeur général, en septembre 2008, n'a pas fait de miracles. "Nous n'avions pas le temps d'installer une chaîne info comme celle que j'imagine", explique M. Fraidenraich. L'iTélé de ses rêves est seulement arrivée avec la nouvelle année. Une chaîne "plus réactive. En direct intégral entre 6 heures et 0 h 15".

A l'antenne, M. Fraidenraich a fait table rase du passé. A l'exception de "Ça se dispute", émission dans laquelle Eric Zemmour polémique avec Nicolas Domenach, tous les "talk-shows" qui ont fait la réputation d'iTélé ont disparu. Des changements, qui ont permis de réaliser une véritable économie. Selon nos informations, le magazine "N'ayons pas peur des mots", produit en externe, était notamment facturé 250 000 euros par saison à la chaîne.

Plutôt que ces "bavardages" d'antan, le nouveau patron, d'iTélé veut une chaîne "plus réactive, plus événementielle, sortant plus de scoops". Information, direct, réactivité : justement le credo qui a fait le succès DE BFM TV. Qui s'agace ! "Soyons objectifs, iTélé ne fait que nous copier", indique Guillaume Dubois, directeur de la rédaction de BFM TV, au Parisien du jeudi 8 janvier.

Catalogue de droits sportifs

La relance d'iTélé n'émeut pas le leader, BFM TV. La chaîne d'information du groupe NextRadioTV, présidé par Alain Weill, prévoit même "de récolter dès cette année les fruits de son lancement il y a trois ans, en novembre 2005". A en croire, M. Weil, "BFM TV sera peut-être à l'équilibre dès 2009 avec une année d'avance". Selon lui, la chaîne a réalisé "un très bon mois de janvier avec une progression de 100 % de son chiffre d'affaires publicitaire". Après une hausse de 90 % en 2008 ! Un boom lié aux audiences : + 140 % en un an. Forte de son succès, la petite chaîne des débuts a vécu. En 2009, BFM TV et iTélé devraient bénéficier de budgets comparables. La première dispose de 33 millions d'euros, contre 37 millions pour la seconde.

iTélé songe à faire du sport l'une de ses "dominantes". "Grâce à notre lien avec Canal+ nous sommes la seule chaîne info à avoir accès à un catalogue de droits sportifs", précise M. Fraidenraich, ancien directeur général d'Infosport, filiale de Canal+...

Ecartée de la TNT gratuite en raison du mauvais choix stratégique de Patrick Le Lay, l'ex-PDG de TF1, LCI continue pourtant de progresser. La chaîne d'information de TF1 serait même toujours leader auprès des abonnés du câble et du satellite. A en croire Jean-Claude Dassier, directeur de l'information de TF1, "LCI est en tête lors des grands carrefours d'information entre 19 heures et 20 heures, mais aussi entre 11 heures et 13 heures". LCI serait toujours "la chaîne info de référence", affirme M. Dassier.

Pour conforter ses positions, LCI lance LCI radio sur Internet le 15 janvier. "Ne peuvent survivre que les chaînes info qui ont les deux sources de revenus : la publicité et les redevances des câblo-opérateurs", prédit M. Dassier. Une éventuelle fusion avec iTélé ne serait plus d'actualité. Un passage sur la TNT gratuite non plus. "Deux chaînes info sur la TNT c'est bon, la troisième (LCI) doit rester sur le câble et le satellite", estime M. Weill.