La Maison Blanche n'a pas confirmé cette information jusqu'ici mais a indiqué jeudi que M. Obama annoncerait une nomination vendredi à 11H05 (15H05 GMT) à la Maison Blanche.

Sans attendre, le porte-parole de M. Obama, Robert Gibbs, a rendu jeudi un hommage appuyé à M. Emanuel. "Il a été notre chef énergique et notre source d'inspiration et a permis que les promesses et les projets du président se concrétisent sous forme de lois", a-t-il dit.

Rahm Emanuel, boule d'énergie et bourreau de travail connu pour son attitude particulièrement irrévérencieuse avec ses ennemis politiques, n'a jamais caché son intérêt pour la mairie de Chicago, le fief politique du président américain.

Le maire de la grande ville de l'Illinois (nord) depuis 22 ans, Richard Daley, a annoncé récemment à la surprise générale qu'il ne souhaitait pas se représenter.

Pete Rouse, qui devrait succéder à M. Emanuel à la Maison Blanche, est un conseiller de longue date de M. Obama, qui l'aurait décrit un jour comme "n'ayant absolument aucun ego", selon des propos rapportés vendredi par le Washington Post.

A l'inverse de son prédécesseur, surnommé "Rahmbo" et considéré comme un dur à cuire de la politique, il est décrit par le New York Times comme "un acteur influent mais discret, capable d'enjô ler sans utiliser de mots grossiers et évitant les bavardages avec les journalistes".

Le poste de secrétaire général est une fonction clef de la Maison Blanche: il contrô le l'accès au président et est impliqué dans tous les aspects des activités de l'administration.