"Lorsque nous quittions le lieu de l'accident dans la soirée d'hier (jeudi), 18 corps avaient été repêchés", a déclaré à l'AFP David Koulbout Aman, préfet du département du Mayo-Danaï, où se trouve le lac sur lequel la pirogue a chaviré.

Quatorze des 18 victimes dont les corps ont été retrouvés "sont des femmes et quatre des bébés", a ajouté le préfet. Six personnes, dont le piroguier, ont pu rejoindre le rivage à la nage, a-t-il précisé.

L'embarcation transportait en tout 25 personnes et des marchandises et devait effectuer la liaison entre les localités de Guéré et Wina, situées de part et d'autre du lac, selon M. Koulbout.

L'accident s'est produit "alors qu'elle voulait accoster": elle a "été renversée par un vent violent", a-t-il indiqué, estimant que la surcharge de la pirogue a sans doute favorisé le naufrage.

Les mauvaises conditions climatiques et la présence de nombreux hippopotames dans le lac ont retardé les secours, a-t-il expliqué.