Bernardo Bertolucci inaugurera cette distinction désormais décernée chaque année lors du coup d'envoi du festival à un réalisateur important, dont l'oeuvre fait autorité mais qui n'a jamais obtenu de Palme d'Or.

Ces dernières années, des Palmes d'honneur ont été ponctuellement attribuées par le président du Festival de Cannes Gilles Jacob, notamment à Woody Allen (2002) et Clint Eastwood (2009).

"L'acte devient tradition, sera annuel et aura lieu à l'ouverture de la manifestation", a précisé la direction du festival.

"Bernardo Bertolucci, fils du poète Attilio Bertolucci, a marqué le cinéma italien de chefs-d'oeuvre intimistes comme de fresques monumentales, de +Prima della Revoluzione+ (1964) à +Novecento+ (1976), du +Conformiste+ (1970) au +Dernier Empereur+ (1987)", ont souligné Gilles Jacob et le délégué général du Festival de Cannes, Thierry Frémaux.

"L'implication politique et sociale de Bernardo Bertolucci, portée par un profond lyrisme et une mise en scène précise autant qu'élégante, donne à ses films une place singulière dans l'histoire du cinéma mondial (...). La qualité de son oeuvre, la force de son engagement en faveur du cinéma et des liens qui l'unissent à Cannes font de lui un premier récipiendaire légitime", ont-ils ajouté.

Robert de Niro, qui fut l'un des acteurs de "Novecento", présidera le jury de cette 64e édition.