Mais depuis, de l'eau a coulé sous les ponts. Et le comédien de 78 ans, diminué physiquement par un accident cardio-vasculaire subi il y a dix ans, a accepté d'assister à la première d'un documentaire intitulé "Belmondo, Itinéraire...", réalisé par Vincent Perrot et Jeff Domenech, revenant sur 50 ans de carrière de l'acteur, et mêlant extraits de films et témoignages, notamment de ses amis du Conservatoire: Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle et Claude Rich. Ce documentaire sera projeté à peu près au même moment sur France-2.

Un dîner et une fête seront ensuite organisés en son honneur sur la Croisette pour clô turer cette "journée-hommage".

"Nous sommes heureux qu'il ait accepté d'assister à la soirée festive donnée pour saluer son talent et son itinéraire", ont salué Gilles Jacob et Thierry Frémaux dans un communiqué.

"L'étendue de son registre, le charisme de sa personnalité, la précision de son jeu, la gouaille de ses propos, l'aisance de son allure en ont fait avec Jean Gabin et Michel Simon, l'un des plus grands comédiens français de tous les temps", ont souligné le président et délégué général du Festival de Cannes, en ajoutant que "le Festival de Cannes souhaitait depuis longtemps le retrouver sur le tapis rouge".

Jean-Paul Belmondo, dont la dernière apparition au cinéma remonte à 2008 avec "Un homme et son chien", de Francis Huster, est devenu une star grâce à son interprétation de Michel Poicard dans "A bout de souffle" de Jean-Luc Godard, en 1959, qui a donné le coup d'envoi de la Nouvelle Vague.

Dans les années qui suivent, il va enchaîner les succès commerciaux, avec notamment "Cartouche" (1961), un film de cape et d'épée de Philippe de Broca où l'acteur révèle pour la première fois ses talents de cascadeur. Viendront ensuite notamment "L'homme de Rio" (1963), "Le Magnifique" (1973), "Le Professionnel" (1981), "L'As des as" (1982) ou encore "Le marginal" (1983).

En 1989, Jean-Paul Belmondo a reçu le César du meilleur acteur pour "Itinéraire d'un enfant gâté" de Claude Lelouch.

Au théâtre, il a notamment joué dans "Oscar", "Trésor party", "La Mégère apprivoisée", "Kean" (prix du Brigadier 1987). Et en 1990, il a incarné Cyrano de Bergerac dans la pièce éponyme.

Né le 9 avril 1933 à Neuilly-sur-Seine, Jean-Paul Belmondo est le fils du sculpteur Paul Belmondo. Il est officier de la Légion d'honneur, de l'Ordre national du Mérite et des Arts et des Lettres. Son fils Paul est coureur automobile, tout en comptant quelques rô les au théâtre et au cinéma.