Les cinq victimes, qui se trouvaient dans le même appartement au 5e étage, étaient un couple d'adultes et trois enfants âgés de 12, 15 et 18 ans, selon les premiers éléments de l'enquête, a précisé à l'AFP le lieutenant-colonel Pascal Le Testu.

Le gardien a affirmé aux enquêteurs qu'un couple et ses trois enfants vivaient dans cet appartement, mais, à ce stade, les pompiers n'étaient pas en mesure de confirmer l'identité des victimes.

Arrivé très tôt sur place, le maire de Gennevilliers, Jacques Bourgoin (PCF), a évoqué "le décès de toute une famille".

L'incendie a également fait 18 blessés légers.

Le feu, qui a pris dans la nuit au 4e étage de cet immeuble qui en compte six, avenue Lénine, s'est propagé par l'extérieur au 5e étage et a ravagé entièrement les deux appartements de 80 m2.

Les pompiers ont été prévenus par une dame de 80 ans, habitant l'appartement dans lequel l'incendie s'est déclenché. Sur place, 120 sapeurs-pompiers, 30 engins et 40 secouristes sont intervenus à partir de 4H15 et le sinistre a pu être éteint vers 6H00.

Aucune piste n'est pour l'instant privilégiée concernant l'origine de l'incendie, qui a pris dans un immeuble des années 1970 bien entretenu et qui avait été renové il y a dix ans, dans le quartier sensible du Luth.

Alors que les flammes menaçaient d'embraser le 6e étage, les pompiers ont déployé une échelle, sauvant sept personnes, dont un nourrisson qui est légèrement blessé.

Etat de choc

Sur les 18 blessés, 15 ont été transportés à l'hôpital, la plupart en raison d'une intoxication due aux fumées, et devraient rester entre 6 et 12 heures à l'hôpital. Deux pompiers figurent parmi les blessés, l'un pour des brûlures à la main, l'autre à cause d'un coup de chaleur.

Au total, 30 personnes ont été prises en charge, dont des personnes choquées, ont précisé les pompiers.

"Genevilliers est en deuil, profondément touchée par le décès de toute une famille" d'origine "populaire", qui est "investie dans la vie de la ville" depuis longtemps, a déclaré le maire.

Le ministre de l'Intérieur, visage sombre, a évoqué des proches des victimes en état de choc. "Nous avons rencontré une famille ravagée par la douleur qui cherche à comprendre ce qui est arrivé. Nous pensons à elle dans ce moment d'horreur", a déclaré Manuel Valls.

Au pied de la barre où s'est produit l'incendie, de nombreux voisins étaient rassemblés dans la matinée. Marie, 42 ans, qui n'a pas souhaité communiquer son nom de famille, vit en face, de l'autre côté d'un petit jardin. De sa fenêtre, elle a tout vu.

"Je me suis réveillée à quatre heures du matin et j'ai entendu un bruit bizarre, comme celui d'un chalumeau. J'ai vu du feu, c'était atroce. Les flammes montaient depuis le 4e étage, il y avait de la fumée noire. J'ai entendu un homme crier. Il disait +Y a le feu, y a le feu+", a raconté à l'AFP cette femme en doudoune et col roulé, une tasse de café à la main.

"J'ai pensé à mes enfants", a-t-elle ajouté, avant de se diriger vers l'arrêt de bus pour aller travailler.

Thierry Leroy, 53 ans, a entendu une explosion. "Les flammes sortaient de la fenêtre, elles étaient immenses, et j'ai vu la cuisine brûler", a-t-il confié à l'AFP. "Moi qui m'inquiétais de voir ma voiture brûler" pendant la nuit de la Saint-Sylvestre, "là, je relativise".