Un vent instable puis trop faible sur le parcours a longtemps retardé le coup d'envoi de la régate, d'abord prévu à 10H00 (9H00 GMT) puis 12H00.

Il a finalement été donné à 14H35. Il est prévu que la régate entre le maxi-catamaran d'Alinghi et le trimaran géant d'Oracle dure entre deux et trois heures.

Alinghi a coupé la ligne de départ nettement en tête devant Oracle mais a subi une pénalité (qui consiste en un tour sur lui-même) dans la phase de pré-départ.

"Les arbitres estiment que le bateau du +Defender+ (Alinghi) ne s'est pas écarté suffisamment tôt de la trajectoire d'Oracle lors du premier accroissement dans la zone de départ", ont indiqué les organisateurs.

Au bout de vingt minutes de course, le trimaran d'Oracle, nettement plus rapide, avait rattrapé et dépassé le catamaran d'Alinghi. Les deux bateaux naviguent au près à une vitesse approchant les 20 noeuds.

La première régate du duel au meilleur des trois manches entre Alinghi et son challengeur Oracle a d'abord été reportée de lundi à mercredi, faute de vent suffisamment stable, puis de mercredi à vendredi, en raison d'une mer trop agitée, selon le Comité de course.

La première manche se dispute sur un parcours aller-retour de 40 milles. La deuxième manche, prévue dimanche, se disputera sur un parcours triangulaire de 39 milles.

La troisième manche, si nécessaire, sera identique à la première.