Alors que Brown devait rentrer à Londres pour midi, afin de participer aux traditionnelles questions au Parlement, un porte-parole de son bureau à Downing Street a indiqué qu'il resterait à Belfast. "Les discussions vont continuer tout au long de la matinée", a-t-il indiqué, soulignant que le Premier ministre britannique et son homologue irlandais Brian Cowen avaient pris part aux pourparlers "tout au long de la nuit".

"Nous continuons à croire possible un accord sur des éléments qui doivent être en place afin de permettre la dévolution en Irlande du Nord", a ajouté le porte-parole.

M. Brown devrait être de retour à Londres mercredi après-midi pour des entretiens avec le président afghan Hamid Karzaï, à la veille d'une importante conférence sur l'avenir de l'Afghanistan, dans la capitale britannique.

MM. Brown et Cowen sont à Belfast depuis lundi soir afin de tenter de sauver les pourparlers qui n'ont été interrompues que pour des pauses de quelques heures.

"Nous continuerons à travailler aussi longtemps que nécessaire", a indiqué mardi soir le ministre britannique en charge de l'Irlande du Nord, Shaun Woodward.

Les négociations à Belfast réunissent en particulier le Premier ministre régional, le protestant Peter Robinson du Parti unioniste démocrate (DUP), et son vice-Premier ministre, le catholique Martin McGuinness de Sinn Féin.

Le DUP et Sinn Féin qui se partagent le pouvoir à Belfast, tentent depuis des années de résoudre leur différend sur le transfert de Londres vers Belfast des pouvoirs de justice et de police, dernier obstacle à l'application des accords de paix de 1998 qui avaient mis fin à trente ans de troubles.

Les discussions se sont accélérées après la menace d'un effondrement du gouvernement régional à la suite d'un scandale politico-sexuel qui a éclaboussé Peter Robinson, poussé à provisoirement renoncer à ses fonctions tout en continuant à négocier avec Sinn Féin.