Selon la police, l'acteur, retrouvé mort à son domicile du quartier huppé de Pacific Palisades, à l'ouest de Los Angeles, est décédé de "mort naturelle".

Peter Graves, né Peter Aurness, avait bâti en près de 60 ans de carrière une filmographie de plus de 130 films et séries télévisées.

Alors qu'il n'est encore qu'un jeune premier d'à peine 30 ans, il joue dans "Stalag 17" de Billy Wilder, "Condamné au silence" d'Otto Preminger, "La Nuit du chasseur" de Charles Laughton ou "Ce n'est qu'un au revoir" de John Ford.

Mais c'est la télévision qui le rendra célèbre, en 1967, avec la série "Mission: Impossible", dont il interprète le personnage principal, Jim Phelps. Visage carré, regard d'acier et cheveux sagement coiffés sur le cô té, il incarnera jusqu'à l'arrêt de la série en 1973 le parfait agent secret se jouant des difficultés, et dont toutes les missions sont couronnées de succès.

La série qui a marqué toute une génération, autant pour la musique de Lalo Schifrin que pour la célèbre phrase introductive -- "Votre mission, si toutefois vous l'acceptez..." -- reviendra brièvement sur les écrans entre 1988 et 1990, sous le titre "Mission: Impossible, 20 ans après".

Entre temps, Peter Graves fera des apparitions dans de nombreuses autres séries à succès parmi lesquelles "La Croisière s'amuse" ou "Arabesque".

Au cinéma, Peter Graves s'est aussi illustré avec succès dans les comédies loufoques "Y a-t-il un pilote dans l'avion ?" (1980) et "Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion ?" (1983).

Dans les années 90 et 2000, il était apparu dans "Les Valeurs de la famille Adams" et dans "Men in Black", tous deux signés Barry Sonnenfeld, ainsi que dans la série télévisée "7 à la maison".

Peter Graves avait remporté un Golden Globe en 1971 pour son rô le dans "Mission: Impossible" et avait reçu son étoile sur Hollywood Boulevard en octobre dernier. Il était marié et père de trois enfants.