"Dans la nuit, le député à la Douma (chambre basse du Parlement russe, ndlr) de la région de Toula est mort, Vassili Starodoubtsev", a écrit sur Twitter le gouverneur, Vladimir Grouzdev.

Selon les autorités régionales, citées par les agences, Starodoubtsev est décédé à l'hô pital des suites d'une crise cardiaque. Il avait été hospitalisé jeudi.

Il était l'un des huit dirigeants putschistes du Comité d'Etat pour l'état d'urgence, qui avaient tenté en août 1991 un coup d'Etat contre M. Gorbatchev.

Le 19 août 1991, des putschistes dirigés par le vice-président soviétique, Guennadi Ianaïev (mort en septembre 2010), le chef du KGB, Vladimir Krioutchkov (décédé en 2007), et le ministre de la Défense, Dmitri Iazov, avaient déclaré que Gorbatchev, en vacances en Crimée, était "incapable d'assumer ses fonctions pour raisons de santé".

Ils avaient alors proclamé l'état d'urgence, rétabli la censure et fait entrer les chars dans Moscou.

Soutenu par des milliers de Moscovites, le président de la Russie, alors soviétique, Boris Eltsine, avait pris la tête de la révolte contre le putsch, qui a fait trois morts, les seuls de ce coup de force qui a échoué après trois jours.

Ces évènements ont scellé le sort de l'Union soviétique qui sera finalement dissoute en décembre 1991. Suite au putsch manqué, Starodoubtsev a été arrêté et emprisonné jusqu'en juin 1992.

Puis de 1997 à 2005, il a occupé les fonctions de gouverneur de la région de Toula.

En 2007, il est élu à la Douma en tant que membre du parti communiste. Il figurait également sur la liste des députés de la nouvelle Douma, élue après des législatives controversées le 4 décembre en Russie.

Selon un membre du parti communiste local, Oleg Lebedev, cité par l'agence Ria Novosti, Starodoubtsev sera enterré le 2 janvier près de la ville de Novomoskovsk dans la région de Toula, dans le cimetière où reposent déjà sa femme et de son fils.

Né le 25 décembre 1931 dans une famille de paysans près de Lipetsk (sud de Moscou), il commença à travailler dès l'âge de 10 ans dans les kolkhozes, les coopératives agricoles soviétiques.

Après une formation dans l'aviation, en 1959 il entra à l'institut agricole de Voronej (environ 600 kilomètres au sud de Moscou) et consacra en grande partie sa carrière à ce secteur. Il dirigea notamment l'Union des paysans d'URSS.