Développé par l'organisme allemand de recherche Fraunhofer, ce système scanne les anciens textes et leurs illustrations aux couleurs vives pour les retransmettre sur un écran plat.

Le lecteur n'a plus qu'à se tenir à quelque mètres de distance de l'écran, tendre les bras et faire tourner les pages du livre ancien par un simple mouvement de la main dans l'air, analysé grâce à des détecteurs de mouvement.

"Je pense que le plus vieux livre que nous avons numérisé jusqu'à présent a au moins 1.000 ans", a expliqué le responsable du projet, Paul Chojecki.

Le Fraunhofer travaille en partenariat avec la bibliothèque de Bavière, à Munich (sud), qui veut rendre sa collection de livres anciens accessible à davantage de personnes.

Juste en bougeant ses mains, le lecteur peut faire tourner les pages du livre sur 360 degrés et admirer en 3D les joyaux incrustés dans les couvertures des ouvrages.

Mais l'institut veut pousser l'expérience encore plus loin. "On pourrait imaginer une fonction pour rechercher des mots ou une traduction simultanée si, par exemple, on ne parle pas latin", avance M. Chojecki.

Les livres anciens ne sont d'ailleurs pas les seuls à pouvoir bénéficier de cette nouvelle technologie de lecture. Les librairies pourraient par exemple proposer à leurs clients une présentation de leurs offres à venir ou montrer des livres qu'ils n'ont plus en stock, explique le responsable du programme.

Plus grand salon mondial de la high-tech, le Cebit a ouvert ses portes officiellement mardi et se poursuit jusqu'au 9 mars.