Le groupe de presse de Murdoch, News Group Newspapers, aurait versé de l'argent pour étouffer l'affaire à trois victimes dont le téléphone mobile aurait été mis sur écoute dans l'espoir d'obtenir des informations exclusives, selon le quotidien britannique de centre-gauche. New Group est une subdivision de l'empire des médias News Corp du magnat australien, qui comprend les titres News of the Word et The Sun, journal du dimanche et plus fort tirage au Royaume-Uni.

D'après le Guardian qui ne cite pas ses sources, des reporters auraient eu recours aux services de détectives privés pour obtenir des informations qui incluent des données confidentielles telles que des déclarations fiscales ou des relevés de comptes bancaires.

Parmi les victimes, le Guardian cite le mannequin Elle Macpherson, l'actrice Gwyneth Paltrow, le chanteur George Michael, l'ex-vice Premier ministre John Prescott et l'agent des stars Max Clifford.

Clive Goodman, le spécialiste de la famille royale de News of the World, avait été condamné à quatre mois de prison en 2007 pour avoir intercepté plus de 600 messages sur les téléphones mobiles des aides de la famille royale, dont le prince William. Il avait à l'époque assumé seul la responsabilité de ces écoutes.

Mais au cours de cette enquête, la police de Londres aurait eu connaissance d'allégations concernant l'écoute de "milliers" de téléphones d'autres personnalités par plusieurs détectives privés, selon le Guardian.

Pour étouffer cette affaire, News Group aurait notamment versé 700.000 livres (809.000 euros) à Gordon Taylor, responsable de la Professional Footballers Association, le syndicat des footballeurs, d'après le journal.

News International, branche britannique de News Corp n'a pas souhaité commenter ces informations, jugeant "inapproprié de faire des commentaires à ce stade", selon un communiqué du groupe transmis à l'AFP.