"Le USS Kearsarge et le USS Ponce sont entrés à 06H00 (04H00 GMT) dans le canal de Suez par son entrée sud et se dirigent vers la mer Méditerranée", a déclaré un responsable du canal dans un communiqué.

Douze à quatorze heures sont nécessaires pour traverser le canal et déboucher dans la mer Méditerranée.

"Nous déplaçons des éléments pour les rapprocher" de la Libye, a indiqué jeudi soir à l'AFP un responsable du Pentagone. "Un navire comme le Kearsarge est capable de plusieurs types de mission", a-t-il ajouté.

L'USS Kearsarge est un porte-hélicoptères transport de chalands de débarquement. Le groupe d'opérations amphibies du Kearsarge, avec quelque 800 Marines, une flotte d'hélicoptères et des installations médicales, peut assurer un soutien à des opérations humanitaires aussi bien que militaires.

Les responsables militaires américains préparent une liste d'options à proposer au président Barack Obama et sont en discussion avec leurs homologues européens, mais le flou demeure concernant la probabilité d'une intervention militaire.

Selon des analystes, une démonstration de force symbolique au large des cô tes libyennes pourrait suffire à accroître la pression sur Kadhafi.

Un porte-avion américain, l'USS Enterprise, transportant des avions de chasse capables le cas échéant d'imposer une zone d'exclusion aérienne, pourrait également être appelé en renfort pour répondre à la crise libyenne. Il est actuellement dans le nord de la mer Rouge, selon le site de la Navy.