"L'Unesco vient d'échapper à un scandale, à un désastre moral. Farouk Hosni ne méritait pas ce travail; il ne méritait pas cet honneur. Ce n'est pas quelqu'un, à mon avis, qui aurait dû même être candidat à ce poste", a déclaré Wiesel à l'antenne de la radio France Inter.

Bokova a été désignée mardi soir par le Conseil exécutif de l'Unesco --instance dirigeante de l'organisation-- au cinquième tour d'un scrutin tendu dont le candidat égyptien était initialement considéré comme le grand favori.

Des organisations juives et des intellectuels, dont Elie Wiesel, avaient dénoncé une candidature selon eux entachée de déclarations antisémites et anti-israéliennes, et représentant un régime pratiquant la censure.

"C'est lui a fait évader les terroristes de l'Achille Lauro (paquebot italien visé en 1985 par une prise d'otages par un commando palestinien, ndlr), qui avaient littéralement jeté dans la mer un homme invalide (américain juif, ndlr) dans sa chaise roulante", a encore affirmé Wiesel.

Un site d'information arabe, Elaph.com, a accusé samedi Farouk Hosni d'avoir collaboré avec les services secrets égyptiens alors qu'il était conseiller culturel de l'ambassade de son pays à Paris, et d'avoir organisé en 1985 l'évacuation vers l'Egypte des preneurs d'otage de l'Achille Lauro alors qu'il était conseiller culturel à Rome.

Le site affirme que Hosni a lui-même relaté ces faits à des journalistes, sans toutefois préciser les circonstances de ces révélations.

Le philosophe Bernard-Henry Lévy, qui s'était engagé avec Elie Wiesel et le cinéaste Claude Lanzmann contre la candidature de Farouk Hosni, a lui aussi salué mercredi la victoire de la candidate bulgare à l'Unesco.

"C'est la victoire de la morale sur la realpolitik, sur les petits arrangements politiques", a-t-il déclaré à l'antenne de la radio RTL.

Les trois intellectuels avaient dénoncé le soutien selon eux apporté par Paris à la candidature égyptienne.