Cette année, Val-Thorens et Les Menuires ont inventé le "contrat neige garantie". Val-Thorens s'engage à ouvrir au moins 70 % des remontées mécaniques du domaine skiable du 25 décembre au 1er mai, faute de quoi des journées ski seront offertes. Les Menuires, qui ont installé des canons à neige jusqu'aux sommets des pistes à 2 700 et 2 850 mètres d'altitude, proposent de rembourser l'hébergement et le forfait si moins de 80 % des pistes sont ouvertes.

Si le ski reste le produit d'appel pour un séjour hivernal, sa pratique est en baisse constante depuis quatre ans, selon les chiffres de l'Observatoire du tourisme Savoie-Mont-Blanc. 53 % des hivernants indiquent avoir fait du ski alpin lors de la saison 2006-2007, contre 59 % en 2003-2004.

"C'est une tendance de fond, note Christian Rochette, directeur de l'association Professionnels associés de la montagne (PAM). Les gens skient moins, c'est la neige comme paysage qui est l'élément attractif. Il leur faut d'autres centres d'intérêt." Le vacancier, en effet, ne se contente plus de s'installer aux terrasses pour bronzer. En cinq ans, le nombre d'"inactifs" a chuté de 12 % à 5 %.

Les stations d'altitude sont les mieux placées pour répondre à l'exigence du touriste qui veut tout à la fois du ski, des animations et des formules de séjour tout compris avec une palette d'hébergements intégrant des espaces de détente.

La Plagne, reliée aux Arcs par le téléphérique Vanoise Express depuis décembre 2003, est classée huitième sur la liste des destinations internationales les plus recherchées par les utilisateurs de Tripadvisor, un site Internet qui recense 270 000 lieux touristiques dans le monde.

Pour attirer la clientèle, il devient nécessaire d'innover. Cela commence par une offre plus large autour de la glisse et du ludique.

Avoriaz, dans le domaine franco-suisse de 14 stations, ouvre ainsi cette saison un espace non damé pour petits et grands, "The Stash", un concept de snowpark importé de Californie. Installé au coeur de la forêt des Lindarêts, il s'adresse aux pratiquants de freestyle en snowboard mais aussi en ski. Ils évolueront dans un univers entièrement naturel, avec des modules en bois, des passages secrets et une cabane. L'objectif est de faire du site un pôle de référence pour une nouvelle approche de l'enseignement du ski. L'ouverture est prévue pour janvier 2008.

La plupart des stations s'équipent en snowparks à l'image du domaine des Sybelles en Maurienne, qui propose par ailleurs un pack multiglisse de 129 euros sur la semaine avec prêt des matériels (snowblades, des skis de télémark, raquettes). Dans les Aravis, Le Grand-Bornand et La Clusaz lancent l'initiation au biathlon avec des carabines laser adaptées aux enfants dès 8 ans. Le Grand-Bornand (Haute-Savoie) s'adresse aussi aux dilettantes avec le Nordic Cocktail sur une semaine, qui prévoit chaque jour une activité différente raquette, initiation au skating, nordic walking, sortie nocturne le tout avec encadrement et prêt de matériel. Chamonix et La Clusaz (Haute-Savoie) s'équipent en installations permanentes pour une nouvelle discipline, le jibskate, du freestyle nordique avec rampes, rails et bosses. La luge retrouve un statut d'activité à part entière.

Châtel crée un espace avec une aire réservée aux moins de 6 ans et une autre pour les plus grands. Sur le secteur de Pré-la-Joux, Morzine organise des descentes en luge de nuit avec lampe frontale et pisteur pour la sécurité. Les stations ont aussi intégré la demande d'animations culturelles. Châtel met en avant le label national "Pays d'art et d'histoire" de la vallée d'Abondance et invite les vacanciers à rencontrer des agriculteurs, à découvrir la vie pastorale. Un centre d'interprétation de son patrimoine a été ouvert.

Les Deux-Alpes (Isère) ont imaginé une randonnée commentée au village de Mont-de-Lans et dans ses hameaux. La sortie à pied ou en raquettes est gratuite. Une visite guidée de Venosc, village montagnard traditionnel de l'Oisans, est également proposée.

La gastronomie prend aussi sa place dans la diversification des activités. Les Portes du Soleil éditent cette année le Pass'gourmet, un guide qui recense une cinquantaine de restaurateurs établis sur l'ensemble du domaine pour découvrir des plats du terroir au fil d'itinéraires à ski, en raquettes ou à pied.

Les leçons de cuisine de chefs étoilés se déclinent à Avoriaz, Courchevel, Les Arcs. A La Giettaz, dans les Aravis, la semaine gourmande à la savoyarde, du 4 au 8 février, est l'occasion d'ouvrir des ateliers de cuisine pour s'initier aux spécialités locales.