En vertu de l'accord de réduction de coûts conclu entre Ford et les TCA, l'usine de St. Thomas, dans le sud-est de l'Ontario (est du Canada), fermera ses portes au troisième trimestre 2011, a annoncé le puissant syndicat dans un communiqué.

Cela entraînera le licenciement de quelque 1.400 employés, a précisé à l'AFP une porte-parole des TCA, Shannon Devine. Des médias canadiens avancent pour leur part le chiffre de 1.600 postes supprimés.

Les installations de St. Thomas produisent la Ford Crown Victoria, véhicule choyé par les forces de police américaines et les taxis new-yorkais, ainsi que la Mercury Grand Marquis.

"Le plus dur a été de réaliser Ford fermerait l'usine quelles que soient les suggestions que le syndicat pouvait faire pour sauver l'installation de St. Thomas", a déclaré Mike Vince, négociateur pour le syndicat canadien.

Les syndicalistes ont cependant obtenu l'engagement du groupe américain de maintenir 10% de sa production nord-américaine au Canada.

Cet accord de principe doit être ratifié dimanche par les quelque 7.000 employés canadiens de Ford. L'entente est en vigueur jusqu'en septembre 2012, a précisé le syndicat.

Bien que n'ayant pas demandé d'aide publique aux gouvernements américain et canadien pour se restructurer, comme l'ont fait GM et Chrysler, Ford cherchait à obtenir des TCA un accord de réduction de coûts semblable à ceux conclus entre le syndicat et les deux autres géants de Detroit.

Ford a donc eu gain de cause et ses employés canadiens ont "fait des concessions similaires", a dit la porte-parole du syndicat, Shannon Devine. Entre autres, le syndicat a accepté une réduction des jours de congés et le fait que tout nouveau salarié contribue au fonds de pension de l'entreprise à hauteur de un dollar canadien par heure travaillée, a dit Mme Devine.

"Cela a été un cycle de négociation très difficile", a commenté Mike Vince, le négociateur en chef du syndicat.

En échange, Ford s'est engagé à faire une série d'investissements dans ses installations canadiennes.

Le groupe américain s'est notamment engagé à ajouter la production de "deux véhicules de nouvelle génération" à l'usine de Oakville, dans la banlieue sud de Toronto, la capitale économique d'Ontario.

Le géant automobile a également promis de financer un centre dédié au reclassement des employés licenciés de l'usine de St. Thomas, a indiqué le syndicat canadien.