Samedi, à West Ham, le Français a été titularisé. Ce n'était pas forcément une bonne nouvelle. Avant le choc européen, Hiddink avait décidé de laisser au repos de nombreux cadres: Michael Essien, Michael Ballack et surtout Drogba, redevenu incontournable.
Le match d'Anelka a été anonyme. Comme celui contre Everton (0-0) quelques jours auparavant, lors duquel il a raté l'occasion de la victoire. Comme la plupart de ses prestations depuis l'arrivée au club du Néerlandais qui a coïncidé avec le retour au plus haut niveau de Drogba.
Certes, le premier but de l'ère Hiddink avait été inscrit par le Français et lui avait offert une jolie victoire à Aston Villa le 21 févier (0-1). Mais depuis, en douze apparitions, l'ancien Parisien est resté silencieux. En autant de rencontres, Drogba a fait trembler neuf fois les filets.
Ce silence a fait renaître les doutes sur la capacité du désormais trentenaire, qui en est à son 8e club, à s'imposer durablement au plus haut niveau. D'autant que ce silence n'est pas compensé par une débauche d'énergie dans le travail défensif.
Doutes sur la suite
S'il a longtemps été en tête du classement des buteurs du championnat d'Angleterre (il a été dépassé samedi par Cristiano Ronaldo, est menacé par Frank Lampard et Steven Gerrard), Anelka n'a marqué contre aucune des autres grosses écuries du "Big Four".
En Ligue des Champions, seul Bordeaux, qui n'avait rien d'un foudre de guerre européenne, a encaissé des buts du Français à l'automne. Et quand il a fallu passer aux choses sérieuses, en quart de finale aller à Liverpool, Anelka a regardé depuis le banc Drogba faire exploser la défense des Reds (3-1), avant une entrée sans signification en fin de match.
Anelka s'était félicité de l'arrivée d'Hiddink, y voyant à juste titre la chance d'une association avec Drogba, à laquelle Luiz Felipe Scolari ne croyait pas. Mais aujourd'hui, sa place sur le côté est menacée par Salomon Kalou, souvent convaincant cette saison, et Florent Malouda, qui réussit une fin de saison honnête.
Aussi beaucoup commencent à se demander si Anelka est pour longtemps à Chelsea, où il avait affirmé vouloir finir sa carrière au moment de son achat à Bolton en janvier 2008.
Les Londoniens entendent renouveler profondément leur effectif. Avec Deco et Malouda notamment, Anelka serait sur la liste de joueurs que Chelsea serait prêt à vendre. Manchester City (où Anelka a déjà joué) et Tottenham sont évoqués dans la presse britannique comme destinations potentielles.
La valeur marchande d'Anelka reste élevée. Or, les Blues ont besoin d'argent: ils sont en quête d'un attaquant complémentaire de Drogba...