Le réalisateur Costa-Gavras a été le premier à s'exprimer. Il a rendu hommage à "un homme très bon et un grand cinéaste".

Après lui, Serge Toubiana, directeur de la Cinémathèque française, a pris la parole. L'actrice Isabelle Huppert, que Chabrol dirigea notamment dans "Violette Nozières" et "La cérémonie", et le ministre de la Culture Frédéric Mitterrand devaient également s'exprimer.

Parmi les personnalités présentes: Stéphane Audran, qui fut la première épouse du cinéaste, Sandrine Bonnaire, Jean-Pierre Léaud, l'ancien ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres, ou encore les producteurs Jérô me Seydoux et Marin Karmitz.

"La cinémathèque, c'est sa maison", a déclaré à l'AFP Jean-Christophe Mikhailoff, directeur de la communication du lieu. "Il était agnostique. La décision (d'organiser la cérémonie devant la cinémathèque, en présence du corps) a été prise conjointement avec sa famille".

Durant l'hommage public, chaque prise de parole était entrecoupée d'extraits de musique de ses films.

A l'entrée, à l'initiative de la famille, un stand proposait une vingtaine de cahiers à spirales à petits carreaux avec chacun un titre de ses films, et des stylos billes noirs, matériel utilisé par le réalisateur pour ses scénarios et scripts, où les invités et proches étaient invités à laisser un commentaire, un souvenir.

Les obsèques du réalisateur devaient avoir lieu dans l'après-midi dans la plus stricte intimité familiale au cimetière du Père-Lachaise, à Paris.