La prise d'otages a débuté vers 08H30 (07H30 GMT), heure de rentrée des écoliers, dans une classe de l'école Charles-Fourier, située dans le quartier sensible de La Planoise, a précisé le maire, Jean-Louis Fousseret. Le preneur d'otages a dans un premier temps retenu une vingtaine d'enfants âgés de 4 à 6 ans, avant d'en libérer plusieurs.

Le jeune homme "est entré dans les locaux armé de deux sabres en déclarant vouloir quelque chose", sans autre précisions, a indiqué M. Fousseret. Selon la radio France Info, il serait connu pour être dépressif et suivi psychologiquement.

Une discussion téléphonique a été établie entre la police et le preneur d'otage, qui aurait relâché un, puis cinq et enfin huit enfants, a-t-il poursuivi.

Un dispositif de sécurité a été mis en place autour de l'école, selon le parquet de Besançon. Une équipe du Groupe d'intervention de la police nationale (GIPN), une unité d'élite de la police spécialisée dans les prises d'otages, a été dépêchée sur place, chargée de négocier avec le preneur d'otage.

Le ministre de l'Education nationale, Luc Chatel, devait se rendre sur place, a pour sa part annoncé le ministère.