"Devant les dérives actuelles d'un capitalisme financier sans repères et sans éthique comment ne pas distinguer une pensée qui se refusait de voir notre monde dépossédée de ses valeurs les plus essentielles", a déclaré le chef du gouvernement.

Adrien Zeller ne dissociait pas le progrès économique du progrès social, a-t-il souligné, rappelant que le défunt "homme d'idées et non d'idéologie n'obéissant qu'à sa conscience" avait introduit à Saverne, dont il fut maire 24 ans un revenu minimum d'existence qui préfigurait alors le revenu minimum d'existence (RMI).

Sa disparition "nous invite, élus et dirigeants, à un comportement digne. Nous ne sommes ni des vedettes, ni des stars, mais des élus au service de notre pays et de nos concitoyens", a-t-il ajouté.

"Indépendant de ton et d'esprit, sans complaisance pour l'intolérance c'était un Rhénan qui imaginait une Europe soudée", a-t-il poursuivi.

François Fillon est intervenu à la fin d'une cérémonie d'hommage solennel au président UMP de la Région Alsace mort samedi d'un infarctus.

Plusieurs membres du gouvernement, dont la garde des Sceaux Michèle Alliot-Marie, le ministre de l'Intérieur Brice Hortefeux et le ministre de l'Ecologie Jean-Louis Borloo étaient présents.

Marié et père de quatre enfants, M. Zeller s'est éteint samedi à l'hôpital de Haguenau (Bas-Rhin) à l'âge de 69 ans. Il était hospitalisé depuis le 14 juillet après un premier infarctus.

Ancien maire de Saverne, député du Bas-Rhin entre 1973 et 1988 puis député européen de 1989 à 1992, il avait été secrétaire d'Etat à la Sécurité sociale dans le gouvernement de cohabitation de Jacques Chirac (1986-1988).

Il présidait la Région Alsace depuis 1996.