Le patron de la branche transports et logistique de la SNCF, Pierre Blayau, avait estimé fin juin que le fret allait perdre 600 millions d'euros cette année, dont plus de 350 dans la messagerie ferroviaire.

Des "mesures" de réforme du fret SNCF seront prises en septembre, avait-il ajouté.

Selon un projet présenté en fin de semaine dernière aux administrateurs de la compagnie ferroviaire et révélé par le quotidien économique, la SNCF entend notamment réduire son activité de "wagon isolé" à des domaines spécifiques.

Le quotidien ajoute que cette reconfiguration s'accompagnera d'une hausse de la tarification "afin de la rapprocher du coût de revient".

Le groupe entend par ailleurs soutenir "financièrement et techniquement" les opérateurs de fret de proximité qui assureront à l'avenir les petits flux.

L'organisation de la branche fret va également être revue pour réduire les frais de structure, expliquent Les Echos. "Ils représentent actuellement 20% des coûts totaux, il faudrait les rapprocher du seuil des 10%", déclare un "proche du dossier", cité par le quotidien.

Des filiales seront ainsi créées au sein de la branche fret, avec des règles proches du droit privé, les premiers segments concernés devant être le combi-express et l'acier.

Les économies réalisées devraient servir à lancer six projets, dont le TGV fret, dans le cadre du projet Cargo Rail Express qui vise à relier plusieurs aéroports européens à l'horizon 2012.

Selon Les Echos, Eurotunnel pourrait se joindre au groupe public dans ce consortium. Le choix de l'opérateur retenu devrait être communiqué en septembre.

La SNCF a enregistré au premier semestre une baisse de 4% de son chiffre d'affaires, plombé par la chute de ses activités de fret et de logistique en raison de la crise.