Ces feuilletons typiquement britanniques ont pour caractéristique d'être "très réalistes", rappelle à l'AFP Steven Murphy, le rédacteur en chef de l'hebdomadaire spécialisé Inside Soap Magazine.

"Les téléspectateurs trouveraient étrange qu'il n'y ait pas de référence" au mariage dans ces programmes diffusés à raison d'au moins quatre épisodes --fraîchement tournés-- par semaine.

L'évènement a donc déjà été évoqué, le plus souvent au détour d'une conversation.

Dans le londonien EastEnders, un personnage féminin, admirant la bague de fiançailles très simple qu'elle venait de recevoir, a fait remarquer que "quand même, la bague d'occasion que Kate Middleton a au doigt, elle est pas nulle", même si "d'occasion", car déjà été portée par la mère de William, la princesse Diana.

Dans Coronation Street, qui se déroule dans une banlieue fictive de Manchester (nord), le mariage de William et Kate a aussi fait son apparition: "enfin, ce n'est quand même pas le mariage royal!", répond un fils excédé à sa mère, qui voudrait donner plus de relief au mariage de son autre rejeton.

Pour le grand jour, le 29 avril, EastEnders verra l'un de ses jeunes personnages "se déguiser en mariée", tandis que toute la communauté se retrouvera au pub pour célébrer l'événement, explique une porte-parole chargée du soap opera phare de la BBC.

Les producteurs ont prévu une prouesse technique: des images du vrai mariage seront insérées dans des scènes tournées près de deux mois à l'avance.

On verra aussi les personnages en train d'acclamer Mlle Middleton à son arrivée à l'abbaye de Westminster, avant que la télévision ne soit accidentellement débranchée, forcément à la déception générale. Un incident toutefois mineur pour un feuilleton où les mariages sont généralement émaillés de décès et autres événements fracassants.

Du côté de la "rue du Couronnement" ("Coronation Street"), la fête sera plus discrète.

"Le pub (décor favori) sera paré de quelques guirlandes et d'un portrait de Will et Kate", mais pas de grand événement annoncé lors des deux épisodes diffusés ce soir-là, a indiqué la chaîne privée ITV.

Le mois dernier, les producteurs ont été contraints de démentir publiquement une rumeur circulant sur internet annonçant le premier mariage homosexuel du programme... le 29 avril.

Selon Steven Murphy, les épisodes se limiteront à "refléter l'ambiance dans le pays ce jour-là".

Les producteurs se sont peut-être tout simplement résignés au fait que la barre était placée trop haut par le show bien réel en direct, le Jour-J.

Car, assure M. Murphy, le mariage de William et Kate "sera le plus imposant et peut-être le plus mièvre jamais vu". "Aucun soap opera ne peut prétendre faire le poids".

Il y a quelques années, le prince Charles lui-même avait comparé le rôle de la monarchie à un soap opera, ce que M. Murphy trouve parfaitement justifié.

"Le succès de ces feuilletons est lié à une forme de curiosité humaine, celle d'avoir envie de savoir ce qui se passe derrière les portes de ses voisins", explique-t-il, en estimant qu'une curiosité du même type alimente l'intérêt pour la famille royale.