"Dix navires de guerre israéliens ont forcé le bateau à faire route vers Ashdod (port israélien)", a déclaré à l'AFP un des organisateurs qui se trouvait à terre à Gaza, Amjad al-Shawa.

"Ils se sont rendus parce qu'ils étaient encerclés, ils n'avaient pas le choix", a-t-il ajouté.

"La marine a pris le contrôle du voilier pour l'amener au port d'Ashdod", a pour sa part annoncé l'armée israélienne dans un communiqué, ajoutant que l'interception n'avait donné lieu à aucune violence de part et d'autre.

"Ils ont dit que nous approchions une zone soumise à un blocus maritime et nous ont demandé de changer de cap", avait auparavant indiqué à l'AFP un passager du bateau, Yonatan Shapira, par téléphone satellitaire.

Le bateau Irene, un petit voilier battant pavillon britannique, avec à bord sept militants juifs pro-palestiniens et deux journalistes, avait appareillé dimanche de Famagouste, dans le nord de Chypre.