La Haute-Maurienne accueille avec un plaisir non dissimulé cette grande épreuve, jugée « la plus technique au monde », mais aussi une des plus populaires.
Les mushers l'aiment aussi. « Le plateau est formidable, ça se traduit dans les temps », poursuit Nicolas Vanier. « Ceux qui sont à une heure du premier n'ont pas dit leur dernier mot », estime Dominique Grandjean, l'autre co-directeur. Or ils sont quatre à moins de 60 minutes du leader, le Suisse Emil Inauen, fidèle depuis l'origine de la "GO" : « c'est un peu le Tour de France en traîneau à chiens », estime-t-il, « on y cumule plus de dénivelé que la plupart des mushers en une saison ».
À côté des 14 attelages de la "version longue" qui a débuté le 11 janvier à Avoriaz, cinq autres se cantonnent au "trophée Grande-Odyssée" Haute-Maurienne/Vanoise, soit tout de même 200 km et plus de 5 000 mètres de dénivelé positif d'ici lundi soir.
La performance impressionne jusqu'à Laurent Gerra. Citoyen d'honneur de Val Cenis où il a ses habitudes, il est d'abord époustouflé par la longévité de l'épreuve, créée en 2005. Et bien sûr par l'adresse des mushers. Hier, il a piloté en duo un attelage sur les premiers hectomètres de course, dans une rue principale de Lanslebourg réservée à la course. Ce n'est pas la première fois... L'humoriste se souvient même que lors d'une précédente édition, grâce à Jean-Philippe Pontier, musher cévenol lui aussi fidèle participant de la "GO", il avait piloté seul. « Quand je me suis cassé la gueule », se souvient-il en riant, « les chiens ne m'ont pas attendu, on aurait dit qu'ils étaient délivrés d'un grand poids ».
Pendant trois jours encore, la Haute-Maurienne voit de formidables athlètes lui offrir un grand spectacle.

OÙ LES VOIR ?
AUJOURD'HUI
11 h 30, départ base poliaire col du Mont-Cenis, passages à 13 h 45 et 16 h 15. Arrivée 17 h 50 à Lanslevillard, télécabine de Val-Cenis-le-Haut.
LUNDI
Départ 9 h, village de Bonneval-sur-Arc. Passages à Bessans vers 10 h (pont des remontées mécaniques, Pont-Bleu), pied du télésiège de la Ramasse à Lanslebourg 10 h 45 pied des pistes Termignon 11 h, Sollières-Envers 11 h 10, arrivée Bramans (derrière la salle des fêtes) 11h 30.
Mass start Sardières à 15h, Termignon-village 15 h 30, Bramans 15h 55 et 16h 50, arrivée front de neige Aussois 18 h 20.
MARDI
Départ Bessans 14 h 30, passages à Bonneval-sur-Arc 15 h et 16 h 50, Bessans 17 h 50, Lanslevillard 18 h 20, arrivée base polaire du Mont-Cenis 19h 10 (bivouac).
MERCREDI
Lanslevillard 7 h 20 puis 9 h 30, Bonneval-sur-Arc 8 h 35, Termignon (pied des pistes) 9 h 55, Bramans-village 10 h 30, Sardières 11 h 15, Termignon village 11 h 40, arrivée Lanslebourg 12 h 5. Remise des prix 14 h 30.