Biden est arrivé vendredi soir à Bagdad dans un climat de tension, à moins de deux mois des législatives, jugées cruciales pour l'avenir du pays.

L'administration américaine s'inquiète d'une faible participation à ce scrutin de la communauté sunnite, qui s'est sentie visée par les exclusions des anciens baassistes, même si selon la commission électorale la liste des personnes rayées comprend autant de chiites que de sunnites.

Washington veut éviter à tout prix que les sunnites -une minorité dans le pays face aux chiites- soient ou se sentent marginalisés du processus politique, ce qui pourrait conduire à une répétition du scénario de 2005.

Dans un climat de frictions communautaires, ils avaient boycotté le premier scrutin législatif de l'après-Saddam et étaient allés gonfler les rangs de l'insurrection et d'Al-Qaïda, poussant le pays dans le chaos des violences confessionnelles.

Il aura fallu trois années d'efforts, des milliards de dollars et la mort de centaines de soldats américains pour parvenir à relativement pacifier le pays, où les attentats restent toutefois fréquents.

Biden doit rencontrer samedi le chef de l'ONU en Irak, Ad Melkert, qui a lui aussi lancé une médiation, le Premier ministre Nouri al-Maliki, un chiite, le président Jalal Talabani, un kurde, ainsi que le président du Parlement, le sunnite Iyad al-Samarraï.

La Maison Blanche a assuré que M. Biden était venu pour donner son "avis", dans un souci évident de ne pas froisser les sensibilités des dirigeants irakiens qui vantent chaque jour leur souveraineté retrouvée et rejettent les "ingérences étrangères".

La mission de Biden est d'autant plus difficile que le Premier ministre a ouvertement soutenu le processus d'exclusion des anciens baassistes, comparé au bannissement du parti nazi en Europe après la seconde guerre mondiale.

"Nous n'avons pas l'intention de nous réconcilier avec ceux qui considèrent Oussama Ben Laden comme un des chefs musulmans ou ceux qui considèrent que Saddam est un martyr", a souligné Maliki mardi à la télévision.