En échange de la libération de Gilad Shalit, capturé en juin 2006, le mouvement Hamas, qui contrôle actuellement la bande de Gaza, réclame la libération des prisons israéliennes de plusieurs centaines de Palestiniens, y compris condamnés pour avoir tué des Israéliens. L'Etat hébreu a pour sa part déclaré que la libération du soldat était la condition sine qua non de la levée du blocus qui pèse sur l'enclave palestinienne d'un demi-million d'habitants.
Le gouvernement d'Ehud Olmert a rejeté sur le Hamas la responsabilité de l'échec des pourparlers qui se sont déroulés au Caire avec la médiation égyptienne, estimant que le mouvement islamiste a durci ses exigences et est revenu sur les ententes intervenues préalablement.
"Il s'est avéré au cours des discussions que le Hamas a durci ses positions, renoncé aux compromis formulés l'année passée et avancé des exigences extrémistes malgré les propositions généreuses qui lui ont été faites", a précisé le cabinet Olmert dans le communiqué.
Le caporal Gilad Shalit a été enlevé en juin 2006 par un commando palestinien en bordure de la bande de Gaza.