Le premier ministre israélien, Ehoud Olmert, le ministre de la défense, Ehoud Barak, et la ministre des affaires étrangères, Tzipi Livni, se sont réunis dimanche dans la soirée et sont convenus d'intensifier la lutte contre le Hamas, a rapporté Radio Israël. "Israël se rapproche de ses objectifs, mais plus de patience et de détermination sont nécessaires pour y parvenir, afin de changer la situation en matière de sécurité dans le Sud et pour que ses citoyens vivent en sécurité pendant longtemps", a déclaré M. Olmert dimanche, dans la matinée. "Nous ne devons pas perdre au dernier moment ce qui a été achevé au prix d'un effort national sans précédent", a-t-il averti. Le vice-ministre de la défense israélien, Matan Vilnaï, a également estimé qu'Israël était "proche de l'arrêt des actions terrestres et de l'ensemble des opérations d'une manière générale" dans la bande de Gaza. "Nous avons commencé à intégrer les réservistes aux actions dans la bande de Gaza", avait peu auparavant indiqué un porte-parole militaire. Les réservistes n'avaient jusqu'à présent pas participé directement à l'offensive aérienne et terrestre lancée le 27 décembre 2008 contre les infrastructures et les combattants du Hamas dans l'enclave côtière.

Selon les médias, le gouvernement hésitait jusqu'à présent à donner son feu vert à cette "troisième phase", synonyme d'une escalade. La ministre des affaires étrangères, Tzipi Livni, préconise un retrait immédiat de l'armée et des attaques systématiques ensuite au cas où le Hamas poursuivrait ses tirs de roquettes vers Israël. Le ministre de la défense, Ehoud Barak, également réticent à cette troisième phase, préconise une trêve garantissant aussi la fin de la contrebande d'armes par les tunnels entre Gaza et l'Egypte. En revanche, selon les télévisions, le premier ministre démissionnaire Ehoud Olmert est favorable à une escalade, comme le chef du Shin Beth, le service de sécurité intérieure, Youval Diskin, et le commandant de la région sud d'Israël, le général Yoav Galant, chargé de l'opération "Plomb durci".

Sur le terrain, où les bombardements se sont poursuivis dans la soirée, l'armée israélienne a effectué des incursions dans des quartiers périphériques de Gaza-Ville alors que des combats faisaient rage dans le nord du territoire. A Rafah, l'armée a indiqué avoir bombardé 200 tunnels de contrebande creusés sous la frontière entre Gaza et l'Egypte, soit 66 % de l'ensemble des souterrains. Ces bombardements ont blessé trois policiers et deux enfants côté égyptien, selon les services de sécurité égyptiens. En dépit des attaques israéliennes, les tirs de roquettes sur Israël n'ont jamais cessé, dix-neuf de ces engins visant dimanche des localités du Sud sans faire de victime. Plus de 660 roquettes ont été tirées depuis le début de l'offensive, faisant quatre morts et touchant pour la première fois des villes à plus de 40 km de la bande de Gaza, selon Israël.

Selon un dernier bilan du chef des services d'urgence de Gaza, Mouawiya Hassanein, au moins 890 Palestiniens ont été tués, dont 275 enfants, et plus de 3 800 blessés depuis le début de l'offensive le 27 décembre 2008.

La visite du général de réserve Gilad, principal conseiller du ministre de la défense Ehoud Barak, qui devait rencontrer au Caire le chef des services égyptiens de renseignements, Omar Souleimane, homme-clé des négociations sensibles a été repoussée d'au moins un jour. L'Egypte tente toujours d'arracher un cessez-le-feu à Gaza, en préalable à toute négociation.