L'animal apparemment indemne a été repéré vendredi par l'équipage d'un hélicoptère, à environ 2 kilomètres de Kesennuma, un port fortement endommagé lors de la catastrophe, a expliqué un responsable.

Les garde-cô tes ont d'abord tenté de le récupérer en hélitreuillant un secouriste, mais l'animal apeuré par le bruit du rotor s'est dérobé et a sauté sur d'autres débris flottants. Ils ont alors dépêché un bateau pour secourir le quadrupède.

Le chien, de couleur foncée et de taille moyenne, porte un collier. "Mais il n'y a aucune autre indication permettant d'identifier son propriétaire. Il est très doux et a l'air en forme. Il mange des biscuits et des saucisses", a déclaré le responsable des garde-cô tes.

Il a précisé ne pas savoir si l'animal avait effectivement passé trois semaines à dériver sur le morceau de toit ou s'il s'y était retrouvé après d'autres circonstances.

Les armées japonaise et américaine ont déployé vendredi des milliers d'hommes pour rechercher les corps de victimes du tsunami au large de la cô te nord-est de la grande île de Honshu.

Le séisme et le tsunami du 11 mars ont fait 11.828 morts, 15.540 personnes restant portées disparues, selon le dernier bilan provisoire.