"Entre le 19 décembre à midi, lorsque la triste nouvelle de la mort de Kim Jong-Il a été annoncée, et le jour suivant à midi, un total de plus de cinq millions de citoyens de Pyongyang se sont rendus devant les statues et portraits" du chef défunt, a prétendu KCNA.

Ce chiffre avancé signifie que plus d'un cinquième de la population totale de la Corée du Nord, estimée à 24 millions d'habitants, aurait rendu un hommage public à Kim Jong-Il dans la capitale, sans compter le reste du pays.

L'agence officielle du régime communiste a dépeint des "queues sans fin" d'habitants en tenue de deuil et des attroupements massifs en divers points de Pyongyang, ajoutant que l'un d'eux avait "dépassé 800.000 personnes" mardi midi.

"Les gens étaient accablés de chagrin, certains d'entre eux s'effondraient" de tristesse, a ajouté KCNA.

Dirigeant du pays depuis la mort en 1994 de son père, le fondateur de la Corée du Nord communiste Kim Il-Sung, Kim Jong-Il est mort samedi d'une crise cardiaque lors d'une tournée en train, d'après les médias officiels.

Tenu secret pendant deux jours, son décès a été annoncé lundi midi par une présentatrice de la télévision nord-coréenne en pleurs. Un deuil national de 13 jours a été décrété et les obsèques du "cher dirigeant" sont prévues le 28 décembre.

Le fils cadet de chef défunt, Kim Jong-Un, a été désigné successeur malgré son jeune âge - moins de 30 ans - et son manque d'expérience des affaires de l'Etat et de l'armée.