Celui qui fut nommé trois fois aux Oscars avant de recevoir finalement une statuette d'honneur pour l'ensemble de sa filmographie a prévu de célébrer son centenaire lors d'une fête en Californie organisée par son fils Michael Douglas et l'épouse de celui-ci Catherine Zeta-Jones, tous deux également de grands noms de Hollywood.

Quelque 200 amis et membres de sa famille sont attendus.

Forcé de prendre sa retraite des plateaux à cause de problèmes d'élocution à la suite d'une attaque cérébrale en 1996, Kirk Douglas s'est entraîné avec un thérapeute pour pouvoir prononcer une brève allocution le jour J.

"On me demande toujours des conseils sur comment vivre une vie longue et saine. Je n'en ai aucun. En revanche, je pense que nous avons tous une raison d'être là", déclare-t-il dans un essai publié dans le magazine sur les célébrités Closer Weekly à l'occasion de son anniversaire.

"J'ai été épargné dans un accident d'hélicoptère et après une attaque cérébrale pour pouvoir faire davantage de bonnes choses dans ce monde avant de le quitter", ajoute-t-il.

Il attribue aussi une grande part de sa longévité à son grand amour, sa seconde épouse Anne, âgée de 97 ans.

"J'ai eu la chance de rencontrer la femme de ma vie il y a 63 ans, et je pense que notre merveilleux mariage et nos discussions nocturnes m'ont aidé à survivre à toutes sortes de choses", poursuit l'ancien acteur à la célèbre fossette au menton.

Kirk Douglas, fils d'immigrés russes analphabètes, a incarné certains des personnages les plus mythiques de l'histoire du septième art, du peintre Vincent van Gogh au roi des westerns Doc Holliday.

Son nom figure au générique de 80 films, dont "20.000 Lieues sous les Mers", "Paris brûle-t-il?", "Règlement de comptes à O.K. Corral", "La vie passionnée de Vincent Van Gogh" (1956) ou "Sept jours en mai" (1964).

Né Issur Danielovitch dans une famille pauvre de New York, de parents juifs, il a fait ses classes à l'Académie d'art dramatique de la ville.

"Le Champion" (1949) lui a valu la première de ses trois nominations comme meilleur acteur aux Oscars, un prix qui lui a toujours échappé mais que son fils Michael a décroché pour "Wall Street" (1987).

Michael, 72 ans, et son frère Joel, 69 ans, sont nés du premier mariage de l'acteur avec la comédienne Diana Webster, dont il a divorcé en 1951.

- Un volcan en éruption -

Trois ans plus tard, il épouse la Belgo-Américaine Anne Buydens, qui avait confié à son sujet: "Vivre avec mon mari, c'est comme être dans un beau jardin près d'un volcan qui peut entrer en éruption à tout moment".

Ils ont eu deux fils, Eric et Peter.

Michael Douglas dit de son père dans Closer Weekly que "son dynamisme et sa ténacité le distinguent", ajoutant: "Il m'a appris à toujours donner le meilleur de moi-même".

La famille Douglas a plus d'une fois été touchée par le drame.

Eric, lui aussi acteur, est mort en 2004 à 46 ans, d'une association mortelle d'alcool et de médicaments, après des années d'addiction.

Kirk avait été profondément bouleversé par une collision aérienne entre un hélicoptère à bord duquel il se trouvait et un avion en Californie en 1991, un accident qui avait fait deux morts et l'a amené à renouer avec sa judéité.

En 1996, il a été victime d'une attaque cérébrale qui l'a privé de la parole, partiellement retrouvée après des mois de thérapie.

Avec sa femme, ils se sont tournés de plus en plus vers la philanthropie et ont déclaré vouloir léguer la majeure partie de leur fortune à des organisations caritatives après leur mort.

Le couple a notamment financé la rénovation de 400 cours d'écoles à Los Angeles et la construction d'une unité de soins pour malades d'Alzheimer dans une maison de retraite pour anciens comédiens.

"On ne pouvait pas demander plus à Kirk que ce qu'il vous donnait", a commenté l'actrice Angie Dickinson, 85 ans, qui a tourné une scène de nu avec lui dans "L'ombre d'un géant" (1966).

"C'est l'homme parfait. Tout ce qu'il fait est parfait", a renchéri la lauréate de deux Golden Globes et amie de toujours, interrogée par l'AFP.