Le gouvernement des Etats-Unis croit-il que M. Hekmati a été faussement accusé d'être un espion? "Oui, nous le croyons", a répondu la porte-parole Victoria Nuland interrogée par un journaliste.

Washington avait réclamé lundi la libération immédiate du détenu, et demandé au gouvernement iranien d'autoriser l'ambassade de Suisse, qui représente les intérêts américains en Iran, à le rencontrer. La demande a été faite mais n'a pas encore été satisfaite, a dit Mme Nuland mardi.

La télévision d'Etat iranienne avait diffusé dimanche des images, dans lesquelles on voit M. Hekmati confesser avoir eu pour "mission" d'infiltrer le ministère du Renseignement.

Le régime iranien annonce régulièrement l'arrestation d'"espions" ou de "saboteurs" travaillant pour les Etats-Unis ou Israël, ses ennemis jurés, mais les autorités fournissent généralement très peu d'indications précises sur les faits qui leur sont reprochés.