Ce jugement de l'Institut des sciences et de la sécurité internationale (ISIS) tempère d'autres estimations plus alarmistes quant aux progrès du programme nucléaire iranien, dont la poursuite a conduit les Etats-Unis et l'Union européenne à renforcer leurs sanctions contre la République islamique.

"Il est peu probable que l'Iran décide de se lancer précipitamment dans la construction d'armes nucléaires tant que ses capacités d'enrichissement d'uranium resteront aussi limitées qu'aujourd'hui", est-il écrit dans ce document de l'ISIS, pas encore publié mais que Reuters a pu consulter.

Selon ce projet de rapport, l'Iran n'a même pas encore pris la décision de se doter d'un arsenal nucléaire.

L'ISIS a été fondé par David Albright, un expert respecté des questions nucléaires. Ce rapport a été financé par un don de l'Institut de la Paix des Etats-Unis, organe indépendant et non partisan fondé par le Congrès américain en 1984 et financé par des fonds fédéraux.

"Il est peu probable que l'Iran se déclare en 2012, en grande partie parce qu'il est dissuadé de le faire", poursuit ce rapport.

Les sanctions occidentales, dont les dernières visent le secteur pétrolier iranien, et la crainte d'une frappe militaire israélienne ont joué un rôle en ce sens, est-il écrit.

Des responsables américains jugent également que l'Iran n'a pas encore pris la décision de se doter d'un arsenal nucléaire et qu'un débat agite les cercles du pouvoir à Téhéran quant aux avantages et aux inconvénients d'une telle initiative.

L'essentiel des activités nucléaires iraniennes est à usage civil mais la République islamique ne se ferme aucune porte, ce qui contribue à l'impression de duperie ressentie en Occident, ont dit ces responsables à Reuters sous le sceau de l'anonymat.

Certains analystes conservateurs américains et israéliens ont par le passé contesté ce genre d'estimations et affirmé que l'Iran avait suffisamment progressé dans son programme nucléaire pour fabriquer une bombe dans un délai d'un an, voire moins.

"Même si l'Iran pratique l'esquive dans le domaine nucléaire, rien ne prouve que le régime a décidé de fabriquer des armes nucléaires", insiste le rapport de l'ISIS.

"Une telle décision ne sera probablement pas prise tant que l'Iran ne sera pas d'abord capable d'augmenter ses capacités d'enrichissement jusqu'au point où il serait en mesure de fabriquer de l'uranium à usage militaire rapidement et secrètement."