Haji Mali Khan, l'oncle du chef du réseau Sirajuddin Haqqani a été arrêté mardi dans le sud-est afghan lors d'une opération conjointe des forces afghanes et de la coalition internationale, selon un communiqué de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan, commandée par les Américains.

Le réseau Haqqani, fondé par Jalaluddin Haqqani, ancien moudjahidine héros de la résistance antisoviétique dans les années 1980, allié ensuite aux talibans, est le groupe d'insurgés le plus actif et le plus redouté des forces internationales en Afghanistan.

Le vieux Jalaluddin, membre du Conseil suprême des talibans dirigé par le mollah Mohammad Omar, a remis le commandement opérationnel du réseau à son fils Sirajuddin Haqqani. Les cadres du groupe opèrent depuis leurs importantes bases arrière situées dans les zones tribales pakistanaises frontalières de l'Afghanistan.

Haji Mali Khan "était l'un des cadres les plus haut placés du réseau Haqqani", selon l'Isaf qui le décrit dans le même communiqué comme "le chef des Haqqani en Afghanistan".

"Nous savons qu'il est un membre de la famille de Sirajuddin Haqqani, peut-être un cousin, mais je ne suis pas sûr qu'il soit un commandant actif du réseau Haqqani", a pour sa part déclaré à l'AFP Lutfullah Mashal, porte-parole des services de renseignements afghans, le NDS.