"La dégradation de la note de l'Irlande reflète le coût exceptionnel, et plus élevé que prévu, de la recapitalisation des banques irlandaises, notamment l'Anglo Irish", a expliqué Fitch dans un communiqué.

"La perspective négative traduit les incertitudes concernant la vigueur de la reprise économique et le redressement budgétaire à moyen terme", ajoute le texte.

Fitch avait dégradé la note de l'Irlande à AA- en novembre, déjà inquiète à l'époque de "la hausse exceptionnelle de l'endettement public".

Sa nouvelle décision intervient au lendemain d'un avertissement d'une autre agence de notation, Moody's, qui a dit envisager elle aussi de dégrader la note de l'Irlande.

Le coût du sauvetage des banques irlandaises, dont la facture finale vient d'être révélée par le gouvernement, est désormais estimé à près de 50 milliards d'euros, dont 30 milliards pour la seule Anglo Irish.

Le déficit budgétaire du pays est désormais estimé à environ 32% du PIB en 2010.

La banque centrale irlandaise avait alimenté lundi les mauvaises nouvelles en abaissant nettement sa prévision de croissance du pays en 2010, qui ne serait que de 0,2%. Elle avait alors encouragé le gouvernement à accentuer encore les coupes budgétaires pour faire face au coût faramineux du sauvetage des banques.