Il faut dire que les Françaises sont les championnes d'Europe de la natalité. Ainsi, alors que le nombre de femmes en âge de procréer diminue depuis 25 ans, le nombre de naissances progresse grâce à l'augmentation du taux de fécondité qui se confirme, atteignant 2,02 enfants par femme en 2008 contre 2 enfants par femme en 2006 et 1,98 en 2007.

Ce taux, le plus fort d'Europe, se rapproche du seuil de 2,07 qui permet d'assurer le renouvellement naturel des générations. La moyenne européenne se situe à environ 1,5 enfant par femme. Dans le même temps, l'âge moyen de la maternité continue d'augmenter, atteignant quasiment 30 ans, soit près de deux années de plus qu'il y a 20 ans, une tendance générale en Europe. La progression des naissances hors mariage se poursuit, tant et si bien que celles-ci représentent désormais plus de 52 % des naissances.

En revanche, en rupture avec la tendance observée sur le long terme (exception faite de 2003, année de la canicule), l'espérance de vie n'a pas progressé en France en 2008. Dans le détail, elle continue d'augmenter pour les hommes, mais elle recule légèrement pour les femmes. Ainsi, un garçon né en 2008 vivrait 77,5 ans, et une fille 84,3 ans. En 2007, l'espérance de vie pour les femmes était de 84,4 ans.

Une population malgré tout vieillissante

Selon les estimations de l'Insee , qui seront corrigées définitivement dans deux ans, en 2008, la France comptait 64,303 millions de personnes, dont 62,45 millions en métropole et 1,85 million dans les DOM. En ajoutant les 770.000 habitants résidant dans les collectivités d'outre-mer (Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis-et-Futuna, Saint-Martin et Saint-Barthémémy), la population atteint 65,1 millions de personnes. Au sein de l'Union européenne, la France est donc au second rang derrière l'Allemagne qui compte 82,1 millions d'habitants.

La France a compté 366.500 habitants de plus en 2008, dont seulement 76.000 dûs au solde migratoire. L'accroissement naturel a été de 290.000 personnes (soit 834.000 naissances moins 543.500 décès). Parallèlement, la population continue de vieillir. Les moins de 20 ans sont en nombre décroissant, alors que la part des 65 ans ou plus progresse. En dix ans, le nombre de personnes de plus de 75 ans ou plus a augmenté d'un tiers, presque cinq fois plus vite que la population totale. Dans le même temps, le nombre des moins de 20 ans restait quasiment stable, ne progressant que de 2 % en un an. Au 1er janvier 2009, 8,7 % de la population française a désormais 75 ans ou plus.