Le texte, que le gouvernement espère voir adopté avant la fin de l'année, permettra d'injecter 2,7 milliards d'euros dans le capital de La Poste pour qu'elle prépare l'ouverture du marché à la concurrence européenne en 2011.

Le projet de loi confirme l'ensemble des missions de service public de l'établissement et ne change rien pour les personnels, a assuré Luc Chatel, alors que les syndicats craignent que la réforme ne soit un premier pas vers une privatisation.

Fonctionnaires et contractuels conserveront ainsi leur statut et tous les droits qui s'y attachent.

"La Poste est emblématique du service public à la française" et le gouvernement a rejeté l'idée d'une privatisation ou d'une entrée en Bourse, a dit Luc Chatel lors d'une conférence de presse. "Nous avons souhaité inscrire expressément dans le projet de loi le fait que 100% du capital restera public."

Seule entorse à cette règle, une partie du capital pourra être détenue par des personnels.

Le texte doit être présenté lors du dernier conseil des ministres de juillet et être examiné à l'automne, "probablement" d'abord au Sénat.

Sur les 2,7 milliards d'euros qui seraient nécessaires pour que La Poste prépare l'ouverture totale du marché à la concurrence, la Caisse des dépôts en fournira 1,5 et l'Etat 1,2.

Premier employeur de France avec près de 300.000 employés, La Poste est "l'incarnation la plus concrète du service public de proximité", a souligné Luc Chatel, selon qui le nombre de points de contact de La Poste restera inchangé, à 17.000.

Les quatre missions de service public sont maintenues : service universel postal, distribution de la presse, présence territoriale et accessibilité bancaire.

La Poste sera désignée comme opérateur du service universel pour 15 ans, le courrier restera distribué six jours sur sept sur l'ensemble du territoire et le prix du timbre restera unique, a ajouté Luc Chatel.

Pour compenser le surcoût éventuel lié au service universel, un fonds de compensation alimenté par les concurrents de La Poste au prorata de leurs chiffre d'affaires pourra être activé.

Avec un chiffre d'affaires d'environ 20 milliards d'euros, La Poste est le deuxième groupe postal européen. Elle compte 29 millions de clients dans ses activités bancaires.