Ruth Padel avait été nommée la semaine dernière, devenant la première femme à occuper ce poste depuis sa création il y a plus de 300 ans. La descendante de Charles Darwin devait prendre ses nouvelles fonctions le 1er octobre, mais elle a préféré démissionner après des révélations dans la presse sur une campagne de lettres anonymes lancée contre son principal rival au poste de professeur, Derek Walcott.

Ce dernier a été contraint de renoncer à la course après cette série de lettres qui évoquaient des accusations de harcèlement sexuel dont il avait fait l'objet il y a plus de 25 ans.

Lors d'une conférence de presse tenue mardi, Ruth Padel a démenti avoir pris part à cette campagne, mais a admis avoir envoyé des courriels à des journalistes évoquant ces accusations. Assurant avoir agi pour le bien des étudiantes de l'Université, elle a présenté ses excuses et concédé que les courriels étaient "naïfs et stupides".

La poétesse a assuré que sa décision de démissionner avait été prise en raison des "divisions profondes" qui se sont emparées de l'université à l'issue du scandale.

"J'espère que les blessures peuvent dorénavant cicatriser et que le prochain professeur de poésie à Oxford sera une femme", a-t-elle ajouté.