"Pendant sa visite, sa majesté visitera la Grande mosquée cheikh Zayed et saluera la mémoire de Zayed ben Sultan Al-Nahyane", le fondateur des Emirats arabes unis mort en 2004, dont la tombe est adjacente à la mosquée, a indiqué l'ambassade britannique dans un communiqué.

En 1979, la reine avait été l'hôte de cheikh Zayed. Elle sera cette fois l'invitée de son fils, cheikh Khalifa ben Zayed Al-Nahyane.

"Une très forte amitié lie sa majesté aux familles régnantes d'ici", a déclaré à l'AFP l'ambassadeur britannique à Abou Dhabi Dominic Jermey, ajoutant que cette visite permettra aux deux parties de développer leurs relations.

Les Emirats sont le premier importateur de produits britanniques dans le Golfe et accueillent 120.000 expatriés britanniques.

Les entreprises britanniques y sont présentes depuis longtemps, a souligné à l'AFP Frances Moffett Kouadio, directeur du commerce et de l'investissement à l'ambassade britannique. "Le pétrole et le gaz sont un secteur primordial et BP et Shell ont de vieilles racines ici", a-t-il ajouté.

Pendant sa visite, la reine Elisabeth II dévoilera les plans du musée Zayed, dessiné par la firme britannique Foster and Partners, qui sera érigé sur l'île de Saadiyat, au large d'Abou Dhabi, en partenariat avec le British Museum.

La reine sera accompagnée par son fils, le prince Andrew, et le secrétaire au Foreign Office William Hague.

Jeudi soir, la reine Elizabeth II se rendra à Oman où elle sera l'hôte du sultan Qabous qui fête 40 ans de règne.

Les sept émirats qui forment la fédération des Emirats arabes unis étaient jusqu'en 1971 sous protectorat britannique alors qu'Oman a des liens historiques avec la Grande-Bretagne.