En visite à Singapour, la ministre a dévoilé ces chiffres peu avant la publication officielle dans la matinée par l'Insee de sa première estimation de la hausse du produit intérieur brut (PIB) au troisième trimestre.

Le mois dernier, l'Institut national de la statistique prévoyait une croissance de 0,5% au troisième trimestre, après la bonne surprise du trimestre précédent (+0,3%) qui avait permis de mettre un terme à une année de récession.

"Je suis contente avec 0,3%" au troisième trimestre, a toutefois dit Mme Lagarde à l'AFP.

"On réédite le même exploit qu'au deuxième trimestre. Ca me confirme dans l'idée que notre économie a vraiment pris le tournant de la reprise", a ajouté peu après la ministre, interviewée depuis Singapour sur Europe 1.

Si la consommation des ménages, traditionnel moteur de la croissance en France, a tenu bon sur cette période (+0% après +0,3% au deuxième trimestre), l'investissement a continué à se contracter, surtout celui des ménages, note aussi l'Insee.

La demande intérieure aura donc fait baisser le PIB de 0,1 point.

C'est le commerce extérieur, dopé par les exportations (biens manufacturés, automobiles, etc.) qui a sauvé la croissance française, en y contribuant à hauteur de 0,4 point de PIB.

"Deux trimestres d'affilée positifs, c'est une tendance forte du redémarrage de l'économie", a dit Mme Lagarde. Elle a aussi fait état de la "décélération du rythme des destructions d'emplois qui est souvent un signe annonciateur" de reprise économique.

Selon un chiffre provisoire donné vendredi par le ministère de l'Emploi, les pertes nettes d'emplois salariés en France se sont fortement atténuées au 3e trimestre 2009 à -5.500 postes (après -271.300 sur les six premiers mois).

L'indice du salaire mensuel de base (SMB) a quant à lui progressé de 0,5% au cours du trimestre et de 2% en un an. Parallèlement, les prix à la consommation (hors tabac) ont diminué de 0,2% au troisième trimestre et l'inflation s'établit également à -0,2% entre octobre 2008 et octobre 2009.

"J'espère qu'on finira l'année sur les chapeaux de roue. Les indices de confiance et les éléments qu'on a aujourd'hui nous permettent de l'espérer", a ajouté Mme Lagarde, misant sur une croissance légèrement supérieure à 0,3% pour le quatrième trimestre. La Banque de France a publié lundi un premier pronostic d'une hausse de 0,5% du PIB sur ce trimestre.

Même si 2009 devrait se solder par un recul du PIB de 2,25% en raison de la forte récession fin 2008 et début 2009, ces chiffres montrent "que la France a pris le tournant de la reprise, qu'elle est sur une bonne lancée et va entrer en 2010 avec de l'élan", selon elle.

Pour l'an prochain, le gouvernement table officiellement sur une croissance de 0,75% dans son projet de budget.

Les derniers chiffres sont "bons, mais ça ne m'amène pas encore à réviser les perspectives de croissance pour 2010. Il faudra attendre le quatrième trimestre", a dit la ministre.

Le Premier ministre François Fillon croit, lui, que la croissance française pourrait atteindre 1,5% l'an prochain, "l'une des meilleures performances" européennes.

L'Allemagne, principal partenaire économique de la France et locomotive de l'activité en Europe, a enregistré une croissance de 0,7% au troisième trimestre.