La condamnation de J.S. Tissainayagam, journaliste au journal sri lankais Sunday Times et éditeur d'un site internet, Outreachsl.com, consacré à la population tamoule, avait déclenché de nombreuses réactions, notamment des Etats-Unis et d'organisations craignant pour la liberté de la presse au Sri Lanka.

"Le président (Mahinda Rajapakse) a décidé de grâcier J.S. Tissainayagam pour marquer aujourd'hui (lundi) la Journée mondiale de la liberté de la presse", a déclaré à des journalistes le ministre Gamini Lakshman Peiris.

En janvier, le journaliste avait été libéré sous caution. Il avait dû remettre son passeport aux autorités en attendant une audience en appel.

Interpellé et emprisonné en mars 2008, J.S. Tissainayagam avait été reconnu coupable d'incitation à la "haine raciale" et de "soutien au terrorisme".

Il avait été reconnu coupable d'avoir reçu de l'argent des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), vaincus par l'armée en mai 2009, pour financer son site internet.

Peu après le verdict, Reporters sans frontières (RSF) avait annoncé que le journaliste avait reçu le premier prix Peter Mackler du "journaliste éthique et courageux", créé à la mémoire de l'ancien rédacteur en chef de l'Agence France-Presse pour l'Amérique du nord.

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), basé à New York, avait dans la foulée annoncé qu'il récompenserait le journaliste tamoul avec le prix 2009 de la presse libre internationale.